Un paio di mesi dopo la sua uscita negli Stati Uniti, il nuovo film Chevalier è appena arrivato nei cinema del Regno Unito, raccontando la vera storia del virtuoso violinista, compositore e schermidore Joseph Bologne.
Sebbene fosse uno dei musicisti più talentuosi del suo tempo, il nome di Bologne è raramente menzionato accanto a quello dei suoi contemporanei come Mozart o Joseph Haydn, soprattutto perché molti dei suoi successi sono stati cancellati dalla documentazione storica a causa del periodo ferocemente razzista in cui visse e lavorò.
Con Chevalier, la sceneggiatrice Stefani Robinson e il regista Stephen Williams mirano a dare finalmente a Bologne ciò che gli spetta, qualcosa a cui la star Kelvin Harrison Jr è stato fin troppo felice di contribuire data la sua mancanza di conoscenza preliminare del compositore.
La cosa divertente [del film] è che il modo in cui le persone in Francia hanno sentito parlare di Joseph si sono sentiti come io ho sentito parlare di Joseph, spiega Harrison Jr durante un'intervista esclusiva con Bargelheuser.de.
'Era come se andassi a certi incontri, e fosse come se ci fosse questo film, Chevalier, parla di questo ragazzo di nome Joseph Bologne, ed è un incredibile schermidore e compositore. E tu dici: Oh, wow, era nero, cosa? E poi alla fine ho ricevuto la sceneggiatura ed è stato allora che ho iniziato a capire davvero cosa rappresentava e chi era.'
Harrison Jr non era l'unico membro del cast ad avere una conoscenza limitata di Bologne prima di apparire nel film. Lucy Boynton, che nel film interpreta l'iconica regina di Francia Maria Antonietta, aveva sentito parlare di lui per un breve periodo, ma lo aveva riconosciuto solo con il soprannome di Mozart nero.
Pensavo di non aver mai sentito parlare di lui prima e poi, leggendo la sceneggiatura, mi sono resa conto che quello di cui avevo letto veniva chiamato Mozart nero, dice.
E questo è stato immediatamente un catalizzatore per la conversazione con Stephen Williams, il regista, su quante figure storiche sono andate perdute e i loro riconoscimenti sono diminuiti perché il loro successo è stato attribuito alla loro controparte bianca - o maschile.
Naturalmente, il problema nel realizzare un film su qualcuno la cui vita e il cui lavoro sono stati in gran parte cancellati dalla documentazione storica è che può essere complicato raccogliere abbastanza fatti per raccontare un resoconto del tutto vero. Questo è qualcosa che è apparso immediatamente evidente a Harrison Jr, che dice di sentirsi come un detective mentre metteva insieme i dettagli disponibili.
Non c'erano molte informazioni su di lui, dice. Quindi le informazioni che c'erano, dovevi davvero sezionarle e psicoanalizzarle in una certa misura, e pensare a chi stava dicendo queste cose e perché le dicevano, e qual è il contesto? Quindi prendi i pezzi che funzionano e butti via quelli che non quadrano davvero.'
Questo è stato un approccio simile adottato da molti altri membri del cast, incluso Boynton, che descrive il processo come 'un periodo di ricerca davvero interessante e nuovo.'
Non c'è molto su di lui, o tante risorse di ricerca da cui attingere perché è stato strategicamente cancellato dai libri di storia, dice. Gran parte di questo proveniva da Stefani Robinson, la nostra scrittrice, e da qualunque libro su cui potessi mettere le mani.
Stefani è stata la risorsa più grande perché aveva fatto un'immersione profonda nella vita di tutte queste persone affascinanti, concorda Samara Weaving, che interpreta l'amante di Bologna, Marie-Josephine de Montalembert. Ho ordinato un libro che Marie-Josephine ha scritto a suo marito, sono abbastanza sicura che riguardasse le armi, ma non posso dirlo perché era in francese e non sono riuscita a trovare una traduzione in inglese. Ma ho comprato il libro!'
Alla fine, però, Harrison Jr e gli altri membri del cast erano dell'opinione che, poiché il film non è un documentario, non c'era bisogno che tutto ciò che accadeva nella sceneggiatura fosse basato su eventi reali, lasciando loro spazio per trovare un po' delle proprie interpretazioni.
So che a volte, quando guardiamo questi film, pensiamo tra noi: è il più accurato o veritiero possibile? dice. E non è questo il punto di realizzarlo, non è un documentario. Questo è letteralmente per scopi di intrattenimento. Si tratta di riportare la musica classica al suo giusto posto e di dare a Joseph Bologne lo status di rock star che meritava.
E [devi chiedere] per chi stiamo realizzando il film? Lo stiamo realizzando per le persone su Tik Tok, su Instagram, persone che vivono nella società di oggi. Pertanto, un elemento moderno contemporaneo deve essere messo in atto altrimenti, chi se ne frega?'
Questo è qualcosa che è stato molto importante anche per Robinson, che in precedenza ha ottenuto consensi per aver scritto in spettacoli come What We Do in the Shadows e Atlanta. La Robinson riconosce che la mancanza di informazioni disponibili ha reso più difficile entrare nella mente della figura storica e del personaggio, ma afferma anche che ciò ha reso il suo lavoro più semplice in altri modi.
È stato facile perché quelle cose non esistono e ci sono poche informazioni, ma ce ne sono abbastanza per mettere insieme lui e il suo mondo, penso che sia diventato divertente, dice. Puoi riempire gli spazi vuoti e usare la tua immaginazione.
E penso che molti film biografici - e non considererei il nostro film un film biografico - ma penso che molti film biografici, almeno per me, sembrano stantii, o possono sembrare stantii e forse meno drammatici o cinematografici perché sono così legati ai fatti, e questi sono i fatti, e questo è quello che è successo, ed ecco come è successo.
E penso che per noi, poiché non sapevamo tutto, siamo riusciti a inventare e rendere la sua storia un po' più operistica o mitica in un certo senso, e penso che quella fosse la nostra intenzione.
Cavaliere
Uno degli aspetti in cui il film si differenzia leggermente dagli eventi man mano che accadono riguarda il ruolo di Maria Antonietta nella vita di Bologna. Sebbene gran parte di ciò che vediamo nel film sia vero – compreso il fatto che inizialmente lei era una sostenitrice del suo lavoro – i dettagli della loro relazione e il ruolo di lei nell’impedire a lui di diventare maestro dell’Opera di Parigi sono stati leggermente modificati, come spiega Robinson.
Il nostro film è un po' diverso da quello che è accaduto nella vita reale, ma nella vita reale Joseph era candidato all'Opera di Parigi e c'era una petizione che circolava chiedendogli di non partecipare a causa della sua razza - e che non sarebbe stato rispettato se avesse ricevuto l'incarico, dice.
«E Joseph ha effettivamente cancellato il suo nome per non mettere in imbarazzo la regina. Ma lei non fece nulla, non si impegnò mai e non lo difese mai, almeno apparentemente, e il posto dell'Opera di Parigi rimase vacante per anni. Come se letteralmente non avessero assunto nessuno e lo avessero lasciato vacante perché semplicemente non volevano darlo a Joseph!
Lei continua: Ma il fatto che quella situazione fosse precipitata, e sapere che Maria Antonietta non aveva fatto nulla per far sì che la situazione si trasformasse in qualcos'altro, per noi era solo un indizio che forse era così che era la loro relazione. E penso che appoggiarsi a questo possa essere l'idea di una conveniente alleanza [che è] uno dei conflitti principali e più importanti della storia, non solo da una prospettiva drammatica ma ovviamente da una prospettiva davvero emotiva.'
Quando si è trattato di Maria Antonietta, la cosa fondamentale per Boynton è che non voleva semplicemente interpretare una caricatura della regina basata sulle sue precedenti iterazioni sullo schermo e sulle nozioni preconcette che aveva.
Penso che il fatto che ci siano altre sue versioni mi ha fatto sentire davvero sicura nel concentrarmi solo su questa versione e su questo tono, dice. 'Perché significa che sei libero dall'idea di dover rappresentare davvero questa persona e provare a racchiudere la totalità della sua identità e del suo sé in 90 minuti.
È davvero diversa dal modo in cui è stata rappresentata storicamente, o almeno mi ha dato un enorme contesto per le ragioni per cui si è comportata in quel modo.
Ad esempio, sono rimasto davvero colpito da quanto fosse giovane quando ha sposato Louis - aveva 14 anni - e penso che sia diverso assorbire quell'informazione da adulta e cercare di entrare ovviamente da un punto di vista empatico. Perché penso che questo alteri immediatamente il modo in cui vedi qualcuno e il modo in cui cresce quando questo è il suo fondamento.
E ho pensato che fosse affascinante riconoscerla come quel tipo di donna in un modo in cui è stata, credo, ridotta a un cattivo storico. E se fosse stata trattata male per le cose che fa in questo film, si sarebbe potuto capire, ma penso che sia davvero interessante avere un quadro completo.'
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