Il ritratto di Winston Churchill di Graham Sutherland è probabilmente una delle opere d'arte perdute più famose della storia britannica, quindi non c'è da meravigliarsi che sia apparso nel dramma reale di Netflix The Crown.
Ma cosa è successo veramente tra il pittore e il primo ministro? E dove è scomparso il dipinto?
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Chi era Graham Sutherland?
Graham Vivian Sutherland era un artista inglese molto rispettato le cui opere surreali con acquerelli e oli - principalmente quelle raffiguranti paesaggi della costa del Pembrokeshire - lo resero uno dei principali artisti moderni. Servì come artista di guerra ufficiale durante la seconda guerra mondiale e, una volta terminato il conflitto, gli fu commissionato il disegno di un nuovo arazzo centrale per la cattedrale di Coventry.
A Sutherland furono commissionati diversi ritratti durante gli anni '50, ma forse il più famoso fu quello di Winston Churchill.
Perché Graham Sutherland ha dipinto un ritratto di Winston Churchill?
Un ritratto di Churchill fu commissionato dai membri della Camera dei Lord e della Camera dei Comuni per celebrare l'ottantesimo compleanno del Primo Ministro nel novembre 1954.
Quanto tempo effettivamente Graham Sutherland trascorse con Churchill mentre dipingeva il ritratto?
La storia ci dice che Sutherland iniziò a lavorare sul ritratto nell'agosto del 1954 a casa del primo ministro, Chartwell, iniziando con schizzi preliminari e studi ad olio.
Ha trascorso mesi lavorando dai materiali preliminari per creare l'opera finale su una grande tela quadrata nel suo studio.
Sutherland non voleva dare alcuna sbirciatina al Primo Ministro, poiché voleva catturare il vero Churchill così com'era, non semplicemente nel modo in cui desiderava essere ritratto.
L'artista Graham Sutherland lavora al ritratto di Winston Churchill, osservato dalla moglie Kathleen, il 22 novembre 1954
Quando e dove è stato rivelato il ritratto?
Si dice che Churchill e sua moglie Lady Clementine Churchill abbiano visto il ritratto prima della sua presentazione ufficiale, ma fu formalmente svelato dal primo ministro a Westminster Hall il 30 novembre 1954. Guarda l'inaugurazione nel video qui sotto, da 5 minuti e 14 secondi.
Cosa ha detto veramente Winston Churchill del ritratto?
Churchill non era molto soddisfatto dell'opera d'arte.
Nel video qui sopra, lo ha descritto, con più di un pizzico di condiscendenza, un notevole esempio di arte moderna. La scena è ricreata in The Crown ed è stata interpretata come un'umiliazione pubblica dell'artista.
Che fine ha fatto il ritratto di Winston Churchill realizzato da Sutherland?
Il ritratto avrebbe dovuto essere appeso alla Camera del Parlamento dopo la morte di Churchill, ma quando finalmente lo accettò fu portato a Chartwell. Non è mai stato esposto lì e mai più visto.
La Corona suggerisce che la moglie di Churchill, Clementine, lo fece bruciare nel giardino sul retro.
Tuttavia, Sonia Purnell, che ha scritto una biografia della moglie del Primo Ministro, afferma che una registrazione a lungo dimenticata della segretaria privata della coppia, Grace Hamblin, rivela il vero destino del ritratto.
Clementine ha chiesto a Grace Hamblin, la sua segretaria a Chartwell: Cosa facciamo Grace? Dobbiamo sbarazzarcene' Purnell ha detto al pubblico del Telegraph’s Way With Words Festival nel luglio 2015 .
«Era stato nascosto in una specie di cantina a Chartwell. Grace pensò a cosa fare. Era molto, molto pesante, così portò il suo fratellone corpulento a Chartwell nel cuore della notte e lo trasportarono fuori da Chartwell nel furgone di suo fratello. Penso che suo fratello fosse un giardiniere paesaggista o qualcosa del genere. Lo misero nel retro del suo furgone e guidarono fino a casa sua a diverse miglia di distanza, quindi corsero dietro il lato della sua casa nel giardino sul retro, accesero un enorme falò e lo accesero in modo che nessuno potesse vederlo dalla strada. Il giorno dopo, raccontò a Clementine quello che aveva fatto e Clementine disse: Non lo diremo mai a nessuno perché dopo che me ne sarò andato non voglio che nessuno ti incolpi. Ma credimi, hai fatto esattamente quello che avrei voluto.
Già nel 2015 Simon Schama aveva dichiarato a Bargelheuser.de che, sebbene il ritratto avesse profondamente turbato la famiglia, credeva che l'artista non avesse nulla di cui scusarsi.
'La famiglia Churchill sente ancora... vederlo li rende sconvolti. Il dipinto è uno straordinario omaggio a Churchill. Ciò che Sutherland ha visto davanti a sé era una magnifica rovina ma non c'è nulla di cui scusarsi. Ricordo Londra all'epoca: era piena di magnifiche rovine di cui eravamo orgogliosi sia come rovine che per la loro magnifica qualità. Churchill disse che lo faceva sembrare un mezzo deficiente. Non è così. È un uomo di anni.
Perché Graham Sutherland sembrava così familiare in The Crown?
Perché è stato interpretato da Stephen Dillane di Games of Thrones.
E sua moglie, Kathleen, è stata interpretata da Happy Valley e Scott
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