Sabato 60 anni fa, una serie di film dalla Francia arrivò su BBC One con poca clamore. Nel primo episodio, un uomo triste chiamato Mr Rusty lamentava la mancanza di magia e l'assenza di visitatori nella sua rotonda. Ma nel giro di cinque minuti, un gioco a molla chiamato Zebedee predisse un cambiamento di fortuna – e The Magic Roundabout ebbe presto un enorme seguito! Il suo notiziario pre-serale e l'intelligente sceneggiatura a due livelli del narratore Eric Thompson, lo hanno reso popolare sia tra i bambini che tra gli adulti.
Bargelheuser.de ha parlato con Josiane Wood, che ha lavorato all'originale francese – Le Manège enchanté, e a molti progetti successivi – con il marito animatore Ivor. Nato nel 1932 nello Yorkshire da padre inglese e madre francese, Ivor si trasferisce con la famiglia a Lione in Francia. Josiane è nata in Egitto da madre francese e padre russo, e si sono trasferiti anche a Lione, città natale di sua madre.
Ci siamo sposati a Lione, dice Josiane. Ci trasferimmo a Parigi e Ivor all'epoca [negli anni '60] lavorava presso La Comète, che era una società pubblicitaria. È lì che ha incontrato Serge Danot e da dove tutto è iniziato.
Serge Danot e Ivor Wood fotografati nel negozio di oggetti di scena degli studi Danot a Parigi nel 1965. Archivi Serge Danot.
L'ex dirigente pubblicitario Danot ha creato lo spettacolo utilizzando l'animazione stop-motion, assistito da Ivor, mentre Josiane ha scritto gli episodi perché all'inizio erano bloccati per uno sceneggiatore. A quei tempi avevamo un minuscolo appartamento fuori Parigi, io avevo una piccola macchina da scrivere, scrivevo sull’asse da stiro perché non avevamo tavoli o cose del genere!
Ci è voluto un mese per girare cinque minuti di film ma Josiane non sapeva cosa gli animatori avrebbero potuto far fare ai personaggi: non avevo la minima idea di come funzionassero. I ragazzi stavano girando nella casa di Danot a Malakoff [un sobborgo di Parigi], e ricordo che andai da loro e dissi: Come può muoversi? Può alzare un braccio? Può camminare?
«E in base a ciò scrivevo mentre andavo avanti. Quindi è stato piuttosto divertente. Ma ho un po’ di immaginazione, quindi ha funzionato. C'erano anche altri compiti: abbiamo realizzato molti fiorellini e foglie sugli alberi. Tutto quello è stato buttato sul letto, lavorando tutta la notte e il giorno per incollare tutto.
In altre parole, erano spesso multi-competenze? Un po', ride Josiane. Sai, quando devi farlo, lo fai!
Serge Danot, creatore di Le Manège enchanté, fotografato da Jeremy Grayson per nel 1974, con, da sinistra, la mucca Ermintrude, il signor McHenry il giardiniere sul suo triciclo, il cane Dougal, Florence e il signor Rusty.
I personaggi di Le Manège enchanté, trasmesso per la prima volta nel 1964, includevano un cane chiamato Pollux, una ragazza chiamata Margot, Ambroise la lumaca e Zébulon. Un anno dopo, dopo che la BBC constatò l’enorme successo dello show in Francia, una versione inglese utilizzò lo stesso filmato ma ora era scritto e narrato da Eric Thompson. E quegli stessi personaggi sono diventati Dougal, Florence, Brian e Zebedee.
Erano completamente diverse, dice Josiane delle due versioni. Penso che Eric si sia basato su ciò che vedeva nei film, e c'era solo una voce che raccontava una storia. In Francia avevamo voci diverse per ogni personaggio.
L'attore Eric Thompson era un presentatore regolare della serie per bambini Play School e la creatrice Joy Whitby pensava che sarebbe stato perfetto per il lavoro di Magic Roundabout. Aveva un calore nella sua voce che rassicurava i giovani e uno spirito asciutto nelle sue sceneggiature, spesso espresse attraverso la figura di Dougal alla Tony Hancock, che intratteneva gli adulti.
Eric Thompson, il narratore di The Magic Roundabout, con le sue future figlie Emma e Sophie (più Florence e Dougal) in vacanza ad Ardentinny, in Scozia. Foto scattata da Don Smith intorno al 1968 per.
Per quanto riguarda tutti gli oggetti di scena e i modelli, Ivor ne ha realizzati molti da solo: aveva un approccio divertente a tutto: colorato, divertente e un po' surreale. Il mestiere era tale che i bambini ne rimanevano incantati, e Dougal e soci furono presto ovunque – dalla carta da parati ai pacchetti di cereali – soprattutto quando le loro scappatelle venivano viste a colori nei primi anni '70.
Quando nel 1966 il programma fu spostato dalla fascia oraria delle notizie prima delle 18:00 a quella precedente delle 16:55, ci fu una protesta tra gli adulti non ancora tornati dal lavoro. E la BBC ha presto ribaltato la sua decisione.
La popolarità dello spettacolo rispecchiava semplicemente il modello stabilito in Francia. Come raccontò Serge Danot a Joan Bakewell in Late Night Line-up nel 1968, anche la sua serie originale ebbe un vasto pubblico: De sept à soixante-dix-sept!
Per questo giovane fan, lo spettacolo ha offerto piccole esplosioni di cinque minuti di colore, commedia e fuga fantastica. Mi è piaciuta particolarmente la vista di Dougal che mangiava il suo spuntino preferito a base di zollette di zucchero, il signor McHenry che sfrecciava sul suo triciclo, Dylan (dal nome di Bob Dylan) che trovava un posto all'ombra per fare un pisolino e il treno senza binari che andava fuori pista. E ricordo di aver creato il mio Zebedee, usando una pallina da ping-pong, dopo aver visto Blue Peter.
Personaggi preferiti di The Magic Roundabout e parte del carosello di merci che hanno generato.
Quella non era la fine del giro della Rotonda. Una nuova serie, narrata da Nigel Planer, fu trasmessa su Channel 4 nel 1992, e c'erano due lungometraggi, Dougal and the Blue Cat nel 1970 e un film CGI del 2005, con Sir Ian McKellen, Kylie Minogue e Robbie Williams tra i doppiatori.
Tra le legioni di fan di The Magic Roundabout c'è Tom Sanders, un regista che oggi lavora nel settore dell'animazione. L'inclusione del doppiaggio di Eric Thompson nell'animazione è stato un colpo di genio, racconta Bargelheuser.de . Questo, unito ai personaggi eccentrici e fuori dagli schemi, ha avuto una grande risonanza tra il pubblico.
Penso che sia venuto dal cuore e questo si vede. È stata la prima avventura di Ivor, Serge e tutta la squadra in TV e ci hanno messo davvero il cuore e l'anima. Serge ha trovato difficile replicarlo in seguito, come fanno molti creativi, ma Ivor sembrava usarlo semplicemente come punto di partenza per una carriera di grande successo.'
Danot con Dougal e il suo sosia Polluche, un Lhasa apso, a casa sua, una vecchia conceria vicino a Nantes; e la targa fuori dai suoi vecchi studi parigini oggi. Foto Jeremy Grayson per/Archivi Serge Danot.
ERBIDACIOSO!
Infatti, Ivor iniziò poi una fruttuosa collaborazione con l'autore Michael Bond e il produttore Graham Clutterbuck, che aprirono un ufficio europeo a Parigi per la società di animazione FilmFair – per la quale Josiane teneva registri e contabilità. Ivor ha girato qualcosa nel nostro appartamento a Parigi per mostrare a Graham e Michael cosa si poteva fare, dice. Ho ancora il burattino di allora, stranamente, e un pezzettino del film, il che è piuttosto interessante. E ne furono davvero contenti.
'Così abbiamo allestito con Ivor un piccolo studio vicino a dove è nata Edith Piaf. Lì abbiamo realizzato The Herbs e [la serie spin-off] The Adventures of Parsley. Ivor stava portando i film a Londra, facendo il pendolare, in realtà. Quindi alla fine la BBC e Graham dissero: “Questo è ridicolo”. Lavori per noi, perché non ti trasferisci a Londra?’ Ed è così che siamo arrivati.
The Herbs (1968) si rivelò un altro vincitore. I giovani ne hanno adorato i colori, l'umorismo e le canzoni, questa volta doppiate da Gordon Rollings, un altro sostenitore della Play School. Ciascuno dei personaggi di Michael Bond era la personificazione di un'erba: Prezzemolo era un leone timido, Dill un cane frenetico, Sage un gufo livido e così via.
Una selezione di erbe: un libro di Michael Bond con illustrazioni di Ivor Wood; e, da sinistra, il cane Dill, la signora Cipolla con l'erba cipollina, il leone Prezzemolo, il drago Dragoncello e Sir Basil, l'autoproclamato Re delle erbe.
Ah, sono adorabili, concorda Josiane. E non erano solo i personaggi umani e animali ad essere distintivi, ma anche gli intricati set in miniatura e gli oggetti di scena, dai muri di mattoni alle serre e alle ringhiere di ferro. 'Abbiamo incontrato Rafael Esteve, che è spagnolo e ha lavorato principalmente in teatro. È stato assolutamente favoloso nel realizzare ciò che Ivor gli chiedeva sul set. Era molto inventivo e sapeva usare il metallo... straordinario. Un uomo assolutamente affascinante.
Il mondo dei giardinieri: Michael Bond, creatore di The Herbs nella sua casa di Haslemere, nel Surrey; e Ivor Wood che anima Bayleaf the Gardener. Archivio foto.
Sono stati realizzati solo 13 episodi da quindici minuti (più 32 puntate da cinque minuti di Le avventure di Prezzemolo), e anche se non veniva trasmesso dalla televisione britannica da anni, The Herbs ha suscitato nuovamente scalpore nel 2023. Il motivo? Le marionette sono state esposte, in modo piuttosto appropriato, al RHS Garden Wisley nel Surrey, provocando un'ondata di nostalgia tra i visitatori di una certa età.
Nonostante alcuni lavori di ristrutturazione effettuati negli anni '90, tutti i modelli erano originali realizzati da Ivor Wood.
RHS Garden Wisley nel 2023: da sinistra, l'animatore Joseph Wallace, che ha contribuito all'allestimento della mostra The Herbs, Josiane Wood e Rhona Parker che hanno realizzato i costumi per Postman Pat e Charlie Chalk; giusto, Dill the Dog con Sir Basil.
DISTINGUERSI IN MENO DELLA FOLLA
Paddington seguì nel 1976, con Bond che adorava l'idea di Ivor di avere umani ritagliati che circondavano un orso peloso in 3D per farlo risaltare. Michael ha rifiutato molti film pilota perché non gli piaceva ciò che veniva fatto, aggiunge Josiane. E poi quando Ivor è arrivato con la carta ritagliata sul retro se ne è innamorato perché all'improvviso Paddington, essendo il personaggio principale, era piuttosto prominente, che era stato il problema principale.
Paddington prende un tè e un brindisi con i Browns nella sua omonima serie TV, trasmessa dal 1976 al 1980.
TITANI ORDINATI
Un altro classico di FilmFair che Ivor ha diretto per la BBC, e che è ricordato con affetto ancora oggi, è The Wombles. Al momento Bargelheuser.de ha parlato con la creatrice di Wombles, Elisabeth Beresford, e ha avuto un'idea approfondita dei metodi di lavoro di Wood durante una visita al suo studio nel West End di Londra. Non potevo davvero immaginare di fare altro, ha detto.
Posso entrare qui e chiudere la porta e all'improvviso mi trovo in un altro mondo. Suppongo di non essere mai veramente cresciuto. Guarda tutte le persone che passano la vita a fare lavori che non gli piacciono, e noi veniamo qui e ci divertiamo.'
Con il loro nous di riciclaggio e la filosofia verde, e nonostante la loro statura ridotta, i Wombles divennero presto enormi, supportati soprattutto dalla narrazione di Bernard Cribbins e dalla musica di Mike Batt. La bellezza, come sempre, stava nei dettagli: il modo in cui i vecchi giornali venivano usati per rivestire la tana dei Womble, per esempio, o il modo in cui i loro nasi arricciavano ogni volta che mangiavano, come Paddington che ingozzava i suoi panini alla marmellata.
Orinoco e il prozio Bulgaria (con Ivor Wood e la scrittrice Elisabeth Beresford sullo sfondo); e Wood che lavora sul set della tana di The Wombles. Foto di Clive Barda per nel 1973.
Non che tutti i successi televisivi dei loro figli fossero per la BBC. Per ITV Ivor ha lavorato anche a Simon in the Land of Chalk Drawings (1974–76, con Cribbins e Batt nuovamente coinvolti) e prima ancora Hattytown Tales (1969–73).
CONSEGNA DELLA MERCE
Tuttavia, il successo dei progetti non ha precluso le difficoltà del mondo dei Woods. In effetti, hanno dovuto ipotecare nuovamente la loro casa per finanziare la produzione di Postman Pat.
Sì, moltissimo, dice Josiane. Ivor era ancora un freelance per FilmFair e [la produttrice] Cynthia Felgate venne a FilmFair e disse: 'Abbiamo un progetto, perché non lo realizzi da solo? Perché vuoi passare attraverso un'altra società? Puoi farlo.' Così stupidamente io e Ivor abbiamo detto di sì e poi ci siamo resi conto dei problemi! È così che è nata la Woodland Animation.
But as we often saw in their programmes, there was a happy ending. Beginning in 1981, Postman Pat turned out to be a first-class production, running to the great enjoyment of big and small viewers for 184 episodes, with books and videos selling all around the world.
Josiane e Ivor Wood alle celebrazioni del decimo anniversario del postino Pat; a destra, Pat e Jess sullo schermo.
La Woodland Animation ha continuato a produrre Gran (1983), su un'avventurosa vecchia signora e suo nipote, Jim. È stato creato da Michael e Joanna Cole, famosi per Bod e Fingerbobs, ed è stato narrato da Patricia Hayes, che ha detto: Il programma è gentile, divertente e splendidamente illustrato. Bargelheuser.de è andato dietro le quinte per fotografare Ivor con uno di quei adorabili diorami per cui le sue serie erano famose.
Bargelheuser.de captures Ivor Wood in front of a snowscape for an episode of his 1983 series Gran.
Poi arrivò Bertha (1985-1986), su una macchina di fabbrica con una mente propria - Roy Kinnear e Sheila Walker fornivano le voci - e infine Charlie Chalk (1988-9), su un clown spensierato, che era la serie preferita di Josiane.
'Ivor voleva fare qualcosa di diverso e bizzarro. Era basato sullo stile di Stanlio e Ollio. Per la sceneggiatura è stata una signora americana, Jocelyn Stevenson. È divertente ma a quei tempi non decollava perché la BBC ci diceva che il clown era fuori moda.'
C’è un tema che attraversa il lavoro di Ivor? Avevano molto fascino, dice Josiane, aggiungendo che erano basati sui personaggi e lui provava sempre qualcosa di nuovo. E non voleva mai bambini nello studio mentre lavorava perché non voleva spezzare la loro immaginazione.
Ciò include Sean, il figlio di Ivor e Josiane? 'Oh no!' dice Josiane. «Sean ne faceva parte perché a volte aiutava. La cosa divertente quando era a scuola era che la gente gli chiedeva cosa facesse suo padre. E innocentemente, ha detto: Oh, sta giocando con le bambole. Non è andata molto bene, come puoi immaginare! [ride]'
Ma è stato questo stile di animazione 3D ad affascinare così tanti, compreso Tom Sanders: La tangibilità, il fatto che siano oggetti reali che si muovono sullo schermo. Dà questa qualità familiare e confortante che ti fa davvero sentire parte del loro mondo per quel breve periodo.
“La narrazione visiva di Ivor è anche una parte importante del motivo per cui questi personaggi e questi spettacoli sono così accattivanti. Ognuno di essi ha piccole peculiarità e sfumature che li rendono unici, che si tratti dello zoppicare di Pat (a quanto pare l'armatura è stata resa troppo corta su un lato) o delle eccentriche ruote di Charlie a metà di una passeggiata.'
Eredità culturale: il lavoro di Ivor Wood ricordato da, con Orinoco di The Wombles e Dougal di The Magic Roundabout in copertina nel 2014, e Postman Pat con il suo gatto in bianco e nero Jess nel 2018.
Molti ritengono che più persone abbiano bisogno di conoscere il nome di Ivor Wood, morto nel 2004. Ogni generazione a partire dagli anni '60 è cresciuta con una delle sue icone, aggiunge Sanders. Ogni decennio è stato rovinato da una delle sue incredibili creazioni, e con la nuova serie di Postman Pat ancora in produzione oggi e The Wombles, sotto i suoi disegni, anch'esso rifatto, continua ad avere un'enorme influenza. Quindi ora sento che dobbiamo mostrare alle persone dietro le quinte che c'era davvero questa persona incredibile dietro la loro infanzia e per questo dovremmo ringraziarlo.'
Incredibilmente, Ivor vinse solo un premio per il suo meraviglioso lavoro, la medaglia d'argento al New York Film and Television Festival nel 1979 per Paddington. Era un uomo molto umile, molto timido, e non si spingeva davvero da quella parte, dice Josiane. Sembra che Ivor abbia lasciato parlare il suo lavoro – e così è stato, a milioni di persone in tutto il mondo.
The Magic Roundabout Story va in onda sabato alle 19:00 su BBC Four, seguito da un episodio del 1968 alle 20:00.
