Questo articolo è apparso per la prima volta in Rivista Bargelheuser.de .
Verso la fine del 2022 ho intervistato Sally Wainwright per Bargelheuser.de prima della serie finale di Happy Valley. Essendo un fan di tutto ciò che aveva scritto, ero nervoso da morire. Avevo ascoltato The Archers, per il quale Wainwright scrisse quando aveva circa vent'anni dopo aver abbandonato il lavoro come autista di autobus. Ero un fan sfegatato di Coronation Street tra la metà e la fine degli anni '90, quando lei era nella stanza degli scrittori. Amavo Scott
Poi c'è stato Ultimo tango ad Halifax, basato sulla madre vedova di Wainwright che ritrova l'amore a settant'anni, con la splendida Nicola Walker e Sarah Lancashire. Due anni dopo Lancashire si è eclissata in Happy Valley del 2014, poi Suranne Jones ha reso sexy i cappelli a cilindro in Gentleman Jack del 2019. Per quanto mi riguarda, non esiste migliore curatrice della vita delle donne, passata e presente, e nessuna scrittrice televisiva più dotata.
Durante quella chiacchierata, Wainwright mi ha detto che stava lavorando a una nuova serie della BBC su cinque donne in menopausa a Hebden Bridge, nel West Yorkshire, che formano una band punk improvvisata per partecipare a un concorso di talenti e nel frattempo sfogare le proprie emozioni. Quando ha detto di sfuggita che sapeva molto poco di musica, le ho detto che avevo scritto due libri sulle donne nel rock. Ha chiesto delle copie ed ero davvero entusiasta all'idea che Sally Wainwright potesse avere uno dei miei libri sul suo scaffale.
Quando mi ha chiesto se sarei stata consulente musicale per quello che sarebbe diventata Riot Women, era il tipo di lavoro di cui sono fatti i sogni. Come parte del mio mandato, ho trovato gli ARXX [Arrows in Action], la band di Brighton che ha finito per scrivere la musica originale per la serie, e ho suggerito che Kitty, la cantante principale delle Riot Women, eseguisse Violet degli Hole quando fa karaoke da ubriaca (è difficile replicare i testi stracciati e appassionati di Courtney Love, ma Rosalie Craig – una vera scoperta – lo fa perfettamente).
L’idea di Riot Women era nella mente di Wainwright da molto tempo. Da adolescente, ha deciso di diventare una scrittrice dopo essere rimasta abbagliata dal dramma musicale radicale di metà anni '70 di Howard Schuman, Rock Follies, su un'intrepida rock band guidata da Rula Lenska, Julie Covington e Charlotte Cornwell (bevevano, imprecavano, avevano peli sotto le ascelle; era una bella TV).
Lorraine Ashbourne, Sally Wainwright, Rosalie Craig, Joanna Scanlan, Tamsin Greig e Amelia Bullmore. Kate Green/BAFTA/Getty Images per il BAFTA
Circa dieci anni fa, Wainwright pensava che le donne anziane che formavano una band potessero essere un modo interessante per scrivere sulla menopausa. Era molto legato alla sua filosofia secondo cui le donne possono fare quello che vogliono, quando vogliono, anche quando il sonno diventa un sogno irraggiungibile e le vampate di calore non si verificano solo quando non riescono a ricordare i nomi dei loro migliori amici.
Com'è stata, allora, la menopausa per la stessa Wainwright, che compirà 62 anni il mese prossimo? Quando ho parlato con Louise Newson [un'esperta di ormoni che ha dato consigli sulla menopausa per la serie], le ho detto che mia madre è morta di demenza e osteoporosi e lei mi ha consigliato di iniziare la terapia ormonale sostitutiva. Stavo pensando di prenderlo come esperimento per lo spettacolo, prima di rendermi conto che può proteggere sia dall'osteoporosi che dalla demenza [sebbene non ci siano prove definitive di quest'ultima]. Louise pensa che le donne dovrebbero assumere la terapia ormonale sostitutiva finché ne hanno bisogno. Sai – alza un sopracciglio – come ha scritto ARXX in Seeing Red, se la menopausa capitasse agli uomini, riceveremmo la terapia ormonale sostitutiva da Tesco.'
La mamma di Wainwright è morta alla fine del 2022 dopo aver sofferto di demenza per sei anni. A Wainwright manca di mostrarle le sue sceneggiature. Mostro continuamente il mio lavoro ai miei amici, ma non è mai la stessa cosa che condividerlo con mia mamma. Mi sono adattato al fatto che lei non sia qui, ma mi sento ancora triste. Come se mancasse sempre qualcosa. Avrebbe amato assolutamente Riot Women perché amava Tamsin Greig quando era in The Archers.
In un'altra canzone che ARXX ha scritto per Riot Women, Wainwright ha contribuito con il testo Sei proprio come tua madre. È qualcosa che il suo ex marito – e padre dei suoi due figli, ora ventenni e vivono entrambi a casa con lei nell’Oxfordshire – le diceva quando litigavano (la lasciò dopo 29 anni di matrimonio, nel periodo in cui a sua madre fu diagnosticata la demenza). Era una delle sue battute preferite da lanciarmi. Ma le cose brutte della vita spesso alla fine si trasformano in buone copie. Il punto della canzone è che in realtà è un complimento. Sono molto felice di essere come mia mamma!
In parte in omaggio alla sua cara mamma e in parte perché non si allontana mai dalla realtà delle donne di mezza età che si trovano a dover affrontare sia figli adolescenti che genitori anziani, Sue Johnston e Anne Reid interpretano madri anziane frammentate dalla demenza in Riot Women. In effetti, è un miracolo che i membri della band abbiano tempo per provare, dal momento che le loro vite sono dominate da bambini ribelli, mamme vagabonde, lavoro e ormoni.
La band è, in definitiva, una sorta di angelo custode per le cinque donne interpretate da Craig, Greig, Bullmore, Joanna Scanlan e Lorraine Ashbourne. È davvero importante dire che gli attori hanno imparato a suonare correttamente i loro strumenti, afferma Wainwright. Odio quando le donne mimano in televisione e tutti danno per scontato che siano davvero gli uomini a suonare.
Hanno seguito lezioni separate, seguite da due settimane di prove, una per la recitazione e l'altra per suonare nella band, prima che iniziassero le riprese a Hebden Bridge. La prima volta che hanno suonato insieme come Riot Women è stata meravigliosa.
Lei sorride. È stata una delle cose più emozionanti che abbia mai visto. Nel sesto [e ultimo] episodio, quando le Riot Women si esibiscono nel parco di Hebden Bridge, gli attori erano totalmente in fermento quando sono scesi dal palco. Essere in una band è una cosa così potente che crea legame. Semplicemente straordinario.
In segno di solidarietà, Wainwright, che ha anche diretto tre episodi, ha imparato a suonare la batteria. Sognava di far parte di un gruppo rock mentre guardava Rock Follies da adolescente? Forse per un po’, ma a un certo punto mi sono reso conto che non ero abbastanza figo. In effetti, probabilmente sono il più figo che diventerò ora, nei miei primi anni '60, e sono ancora l'opposto del figo.
Rubbish, I say. Writing Riot Women, with its compelling female characters – and I should point out that this is a show for everyone, although Wainwright prefers creating female characters as they are emotionally more articulate and have more to contend with because of their second-class status – makes her as cool as any rock star.
Grazie! dice Wainwright. Ma scrivere non diventa mai facile. È così volubile, come fare un cruciverba estremamente difficile. C’è così tanta superstizione e ansia coinvolte. Per molto tempo ho avuto paura che niente potesse essere bello come Happy Valley... Ma? Ma sono entusiasta di Riot Women!
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Riot Women inizia alle 21:00 domenica 12 ottobre su BBC One e iPlayer.
