Nel modo in cui Gerald Durrell lo racconta in La mia famiglia e altri animali, sua madre, Louisa Durrell, arriva a Corfù con i suoi figli – Larry, Leslie, Margo e Gerry – e Roger il cane, che la conduce al lampione più vicino per fare i suoi bisogni dopo la traversata notturna in mare da Brindisi.
In gran parte è vero, tranne che Larry era arrivato diversi giorni prima con sua moglie Nancy, ed erano a letto quando la famiglia li aveva sorpresi nel loro hotel. Tuttavia, nel suo libro Gerry dà l'impressione che Larry abbia sempre vissuto con la famiglia sotto lo stesso tetto – e non menziona mai Nancy.
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Nel corso di quattro anni, dal 1935 al 1939, la mamma trasferì la famiglia di villa in villa, la Rosa Fragola, la Gialla Narciso, la Biancaneve, ognuna ben lontana dalla città, dove nell'isolamento i bambini contavano l'uno sull'altro ed erano spesso soli; Gerry in particolare, che non era ancora adolescente. Si supponeva che la sua passione per gli scorpioni, i serpenti acquatici, le tartarughe e i pellicani bastasse come compagnia, e c'era sempre Roger il cane.
Ci furono visite di Theodore Stephanides, medico, zoologo ed enciclopedia ambulante, che divenne il mentore di Gerry. Ma in La mia famiglia e altri animali Gerry presenta Theodore come uno scapolo, un uomo solo, senza menzionare sua figlia Alexia, che divenne la migliore amica del ragazzo a Corfù.
Alexia e Gerry
Gerry non menziona nemmeno Maria, la domestica di famiglia, una bella donna che Leslie ha fotografato e che sul retro della stampa ha scritto Jolly nice. Forse non è un mistero che Maria non venga citata; la sua gravidanza potrebbe essere stata la ragione per cui i Durrell dovettero lasciare l'isola così in fretta. Due donne e una ragazza, intimamente legate ai Durrell, parte della famiglia, si potrebbe dire, ma di loro non è stata detta una parola.
I Durrell erano coloni, tutti nati e cresciuti nel subcontinente indiano, dove il padre Lawrence era un ingegnere civile. Ma Gerry non menziona nulla di tutto ciò, né della tragedia che li ha portati a Corfù: la morte improvvisa del padre in India e l'effetto devastante che ha avuto sulla madre.
Louisa aveva portato per la prima volta la sua famiglia in Inghilterra e aveva iniziato a bere. Ha avuto visioni del marito morto e ha avuto un esaurimento nervoso. L'idea di andare a Corfù è stata di Larry. Il suo calore, i suoi colori, l'intensità delle sensazioni che hanno provato lì, hanno ricordato loro l'India. È stato come essere ammessi di nuovo in Paradiso, ha detto Gerry: Il nostro arrivo a Corfù è stato come essere nati per la prima volta.
Nancy
Protettivi della loro vulnerabilità familiare, i bambini non si sono mai spinti troppo oltre, permettendo alla madre di presiedere a una felice anarchia. Era caotico ma stranamente funzionale. Questo è il mondo descritto da Gerry, una versione infantile del Giardino dell'Eden senza le complicazioni di Nancy, Alexia e Maria.
Non c'erano molti bambini con cui giocare, ricorda Alexia. Lui [Gerry] e io eravamo molto affezionati l'uno all'altro. Eravamo costantemente insieme. Ho seguito le spedizioni di mio padre e Gerry. Gerry mi ha trattato molto bene. Una volta stavo male, tutto addosso, e Gerry mi ha asciugato. L'ho adorato.
In Gerry, Theodore trovò un ragazzo serio, desideroso di imparare, senza arroganza nei confronti del mondo naturale – e iniziò a considerarlo come un figlio, sperando che un giorno avrebbe sposato Alexia.
Che bello, Maria
Nel 1939, con l'avvicinarsi della guerra, i Durrell lasciarono Corfù. Anche la loro cameriera Maria se ne andò, ma ben prima della famiglia, viaggiando in Inghilterra da sola. La sua fretta, a quanto pare, era perché era rimasta incinta di Leslie e suo fratello voleva ucciderla per proteggere l'onore della famiglia.
Perse suo figlio, alla fine, e durante la seconda guerra mondiale continuò a lavorare per i Durrell a Bournemouth, dove lei e Leslie, che lavorava in una fabbrica di aerei locale, continuarono il loro legame. Alla fine della guerra Maria era di nuovo incinta. Fu Margo a notare il cambiamento di forma della cameriera mentre stendeva la biancheria. Penso che Maria sia incinta, disse a sua madre, al che Louisa si guardò immediatamente intorno in cerca di un doppio gin.
La questione finì tristemente. Nel settembre del 1945 nacque il loro figlio Tony ma, sebbene Maria adorasse Leslie, lui era stato coinvolto con un'altra donna che alla fine sposò. Sono rimasti pochi Durrell. La linea è portata avanti dai due figli di Margo e dalla loro prole. Larry aveva due figlie ma morirono senza avere figli, Gerry non ne ebbe affatto e Leslie ebbe solo Tony, un figlio di Corfù e, come sua madre, escluso dalla storia.
The Durrells of Corfu di Michael Haag è disponibile presso theBDBookshop
