Questo articolo è apparso per la prima volta in Rivista Bargelheuser.de .
Everybody says, ‘I don’t watch soaps,’ observes Sir Phil Redmond, whose career in television spans more than 50 years. That’s because it’s working-class telly. Yet within 15 minutes, they’re telling you the intricacies of all the plotlines.
In un anno in cui EastEnders ha celebrato il suo 40° anniversario e Coronation Street raggiunge la veneranda età di 65 anni, questa settimana vede Hollyoaks, l'enfant terribile delle soap ideata da Redmond, festeggiare 30 anni in onda. Le soap, a quanto pare, stanno resistendo al tempestoso panorama televisivo e riuscendo a rimanere a galla.
Per celebrare il raggiungimento della maggiore età della saga di adolescenza suburbana di Redmond, Hollyoaks riconosce le sue radici con un tributo a un'altra delle sue creazioni, Brookside. Ricky Tomlinson e Sue Johnston tornano nei panni di Bobby e Sheila Grant per un evento crossover con un cameo dello stesso Redmond, tre decenni dopo essere stato rimproverato per aver progettato qualcosa di molto simile.
Brookside è stato il programma più importante di Channel 4 nel 1995, quindi ho pensato che fosse una buona idea usarlo per promuovere il loro nuovo dramma, ricorda. Ho inviato personaggi da Brookie a Hollyoaks e mi sono fatto battere le dita dai regolatori perché non ti era permesso fare promozione incrociata.
Quindi, quando Hollyoaks mi ha chiesto di essere coinvolto nel crossover di Brookside per celebrare il 30° anniversario, ha fatto appello al mio senso di malizia: stavano facendo qualcosa per cui mi avevano rimproverato, ma che ora veniva respinto. Sembrava divertente.
Per Redmond, Brookside e Hollyoaks hanno sempre occupato lo stesso mondo immaginario. Brookside, ambientato in un vero e proprio vicolo cieco di Liverpool, iniziò la notte del lancio di Channel 4 il 2 novembre 1982, rivoluzionando il soap affrontando argomenti tabù con una grintosa coscienza sociale.
Lo sceneggiatore Phil Redmond sul set di Brookside nel 1983. Specchio della Trinità / Mirrorpix / Alamy Foto Stock
Negli anni '90 ebbe un'altra idea. Per anni ho tormentato le reti affinché facessero uno spettacolo distorto dagli adolescenti. Ho sempre trattato i personaggi adolescenti di Brookside, come Damon Grant, come se fossero adulti. Grange Hill [che Redmond ha creato per la BBC nel 1978] non è mai arrivato al sesto livello, abbiamo realizzato Tucker's Luck come spin-off all'inizio degli anni '80 seguendo i personaggi dopo che avevano lasciato la scuola, ma non è durato.
Channel 4 ha iniziato a importare cose come Saved By the Bell dagli Stati Uniti e voleva sviluppare qualcosa in questo senso. A quel punto avevo già fatto Grange Hill e Brookside, sapevo cosa serviva per farlo funzionare. È così che è iniziato Hollyoaks, sulle spalle di Brookie.
Poco dopo che Channel 4 eliminò Brookside nel 2003, Redmond si ritirò dalla produzione televisiva attiva dopo anni di disillusione. Il Broadcasting Act del 1990 è stata la cosa peggiore accaduta alla televisione, dice. Nessuno ha pensato alle conseguenze dell’introduzione di concetti come gusto e decenza, comportamento imitabile e influenza. È come se il dibattito che stiamo avendo ora nella cultura con la libertà di parola, stesse cercando di comprimerla.
Non potresti consultare in anticipo le autorità di regolamentazione con un’idea controversa, quindi trasmetteresti e spereresti per il meglio. Potevano multarti del 3% del tuo reddito se infrangevi le regole, che diventavano proibitive per la creatività nella sala del consiglio – era un caso di: “In caso di dubbio, lascialo fuori”.
I also got fed up of arguing with people who just wanted to work ‘in telly’ but had nothing to say. It was being run by people who didn’t have lived experience of the working class and had no understanding of the subtleties and nuances of how they interacted. Those people started recruiting in their own image and bringing in their mates, who’d done an English or media studies degree, so you ended up with a narrow view and very little depth. Now we’re in a time loop back to the 1970s, and it’s full of the Oxbridge gang again.
Redmond, che è stato nominato cavaliere nel 2020 per i servizi alla radiodiffusione e alle arti, è ancora coinvolto nel settore, come oratore pubblico, docente e consulente culturale. Sono diventato uno degli anziani che va in giro dicendo loro cosa dovrebbero fare!
Ricky Tomlinson nel ruolo di Bobby Grant e Sue Johnston nel ruolo di Sheila Grant in Brookside, 1982. Staff/Mirrorpix/Getty Images
Uno dei suoi impegni è presiedere l'iniziativa Città della Cultura del Regno Unito, sfruttando la sua passione per servire la società e preservare l'identità regionale. Ci sono conversazioni interessanti da tenere sulla cultura. Una volta definita la tua cultura, quale cambiamento intendi apportare ad essa? Quali storie vuoi raccontare? Suppongo che questo riporti all'essenza delle soap: come si apporta il cambiamento e si serve il pubblico con una trama?
Redmond recognises TV drama still has the power to unite, highlight working-class struggles and inspire change, though not as regularly as it used to. Mr Bates vs the Post Office was great, but in the 1960s and 70s you’d see something like that every week. Now revenue is so tight the networks can’t afford to make those as often, so the only place to see working class drama on a regular basis is the soaps, as they are more cost-effective.
I soap sono considerati “banchieri” dalle reti terrestri in quanto portano ancora entrate, ma sono anche visti come un po’ antiquati. Non penso che siano un imperativo culturale, mettiamola così.
La concorrenza dello streaming e un’economia fredda e dura hanno significato ridurre i budget e la programmazione per i drammi continui. Coronation Street ed Emmerdale ridurranno ciascuna la propria produzione settimanale a partire da gennaio 2026 e, per coincidenza, segneranno i loro nuovi schemi di trasmissione con il proprio crossover di soap opera ITV, Corriedale. Come al solito, le creazioni di Redmond colpiscono prima con le grandi idee.
Nonostante tutto ciò, l’uomo che ha voltato le spalle alla produzione di sapone è riluttante a cancellare completamente il genere. È la forma di dramma più affascinante, permette a un personaggio di evolversi in ogni aspetto della sua vita. Investi e credici, e una soap può funzionare e funzionare. Gli streamer non rappresentano le minacce alla TV terrestre che le reti pensano di essere, perché sono interessati solo ai mercati globali.
Non penso che i saponi siano condannati. Abbiamo bisogno della TV per ora, per raccontare storie rilevanti. Le soap potrebbero favorirlo, soprattutto se gli spettatori sono in grado di guardarle quando vogliono. E i saponi possono colmare quella mezz'ora che passi cercando di trovare qualcosa da guardare su Netflix ogni sera!
L'ultimo numero di Bargelheuser.de è uscito adesso – iscriviti qui .
