È quello che sogni da bambino, dice Jonas Armstrong di Robin Hood, facendo pratica con l'arco e le frecce, cavalcando cavalli e facendo acrobazie. Potremo interpretare Robin Hood e la banda dei fuorilegge!
Oggi, 5 ottobre 2021, ricorrono 15 anni dalla prima di Robin Hood. La serie, trasmessa su BBC One dal 2006 al 2009, ha reinventato la leggenda di Robin Hood per un'era completamente nuova: ha presentato una versione molto più giovane e dinamica di quanto il pubblico avesse visto prima.
Gli attori principali Jonas Armstrong (Robin Hood), Lucy Griffiths (Marian) e Keith Allen (lo sceriffo di Nottingham), così come i produttori esecutivi e co-creatori Foz Allan e Dominic Minghella, ripercorrono la serie, spiegando come hanno trovato la loro personale interpretazione del mito, com'è stato girare lo spettacolo in Ungheria e altro ancora.
La serie ha preso vita quando Doctor Who è entrato in produzione per la prima volta. Ho detto a Greg Brenman, allora capo del settore drammatico presso [la società di produzione] Tiger Aspect, che se Doctor Who funzionasse vorranno più di questi drammi familiari, ricorda Foz Allan.
Foz era andato alla BBC e aveva detto - c'era grande eccitazione attorno a Doctor Who sabato sera - ci dovrebbe essere spazio nel programma anche per un altro spettacolo simile. Non erano molto interessati! dice Domenico Minghella.
Ma poi Peter Fincham si è unito come controllore di BBC One. All'epoca aveva dei figli piccoli, come me e Foz, e arrivò chiedendo perché non c'è un Robin Hood il sabato sera? Lì si è concentrata tutta l'energia creativa, sabato sera, continua Minghella. Gli hanno detto oh, ne stavamo parlando in realtà e hanno subito chiamato Foz.
Ero nel bel mezzo di Doc Martin quando Foz mi ha chiesto se potevo fare Robin Hood. Sembrava una grande opportunità: è arrivata in un momento della mia carriera in cui ho capito che volevo essere un produttore oltre che uno scrittore, dice Minghella, spiegando cosa lo ha attratto verso lo spettacolo. Non avevo l’ambizione ardente di raccontare la storia di Robin Hood, ma Foz era qualcuno abbastanza sicuro nel proprio ruolo di produttore da essere disposto a condividerlo.
Dom era uno scrittore molto esperto, io ero un produttore molto esperto, sembrava esattamente il giusto incontro di menti per raccontare una storia famosa in modo emozionante, dice Allan.
Quando è partito, è stato davvero molto veloce, dice Minghella. Avevo scritto una sceneggiatura, come se ecco come farei Robin Hood. È piaciuto a tutti, è stato dato il via libera e all'improvviso stavamo producendo 13 episodi con un budget limitato. È stressante, ma il tipo di stress che desideri.
Jonas Armstrong, Sam Troughton, Gordon Kennedy, Harry Lloyd e Joe Armstrong
A questo punto è iniziato il processo di casting, anche se non senza qualche scambio iniziale. Spesso proponevamo persone che avevano più di 30 anni e la BBC rispondeva dicendo è uno spettacolo per i giovani, uno spettacolo per ragazzi e papà, vogliamo volti giovani e freschi. Il pubblico medio di BBC One era di circa 75 persone – “dobbiamo portarlo a 69, potresti per favore inserire dei giovani nel tuo programma?”, scherza Minghella.
Ho fatto una prima audizione con Dominic, Foz e Michelle Guish. Mi piacevano le scene, sentivo che potevano adattarsi a me, ricorda Lucy Griffiths, che interpretava Marian nelle prime due serie di Robin Hood. Quella è stata la prima di quattro audizioni che ho fatto nell'arco di due o tre mesi. È stato il processo di audizione più lungo che abbia mai avuto! Penso che ci fosse qualche preoccupazione sulla mia età, perché avevo solo 19 anni, ma alla fine si sono fidati di me.
It was a good opportunity to find great people who were new, though. That cast was brilliant, says Minghella. Sam Troughton, my hero. Jonas, obviously, a proper cheeky chappy. Lovely Lucy, such poise for a 19-year-old. Will Beck, who's the star of Casualty now. Harry Lloyd, Gordon Kennedy, Joe Armstrong, who is a class act, we had a fantastic cast.
Penso che Richard Armitage abbia mentito dicendo che aveva meno di 30 anni, o forse abbiamo mentito noi, perché lo volevo disperatamente. Abbiamo litigato un po' [con la BBC], e sono davvero felice di aver vinto quella battaglia, dice Minghella, prima di fare un'imitazione di Armitage nel primo episodio. Mi sono preso cura della tua terra, Locksley. Chi pensi di essere, Signore della Danza?
Il mio agente ha telefonato per dire che ti è stata offerta la parte dello sceriffo, ricorda Keith Allen. Nessuna audizione, nessuna intervista, niente: voli a Budapest tra quattro giorni. Ovviamente la persona scelta si è ritirata all’ultimo momento e nessun altro era disponibile…
Non ho avuto il tempo di fare alcuna ricerca, non c'era tempo di preoccuparmi dei confronti del passato: ero letteralmente sceso dall'aereo, salito su un cavallo, per divertirmi.'
Tutti sentivano parlare di Robin Hood, dice Jonas Armstrong. Non vedevo l'ora di avere un incontro, magari per Will Scarlet o Alan-a-Dale. Avevo 25 anni! Quando il mio agente mi ha chiamato per dire Jonas, hai un provino per Robin Hood, ho pensato: okay, per chi è? Il mio agente ha detto 'Robin Hood', io ho riso e ho detto 'no, per chi è questo?'.
Poiché non pensavo di avere alcuna speranza in ciò, non mi sentivo nervoso. Non ero intimidito. Ci ho provato e il giorno dopo sono volato in India per sei settimane per fare Losing Gemma [serie del 2006] per ITV, ha aggiunto Armstrong. La BBC voleva riportarmi indietro per i provini, ma ITV, comprensibilmente, non mi permetteva di scherzare con il loro programma. Quindi quella è stata la mia unica audizione: sono stato molto fortunato ad avere un agente così bravo a sostenermi, ma il fatto che fosse proprio quella è pazzesco se ci pensi.
[Quando ho fatto il provino per la prima volta], lavoravo in un hotel come cameriera, dice Griffiths. Dopo la prima serie, sono stato invitato di nuovo in quell'hotel per prendere parte a una serata che celebrava gli attuali programmi della BBC mentre diverse compagnie venivano e cercavano di vendere i loro nuovi programmi per il prossimo anno.
Ho riconosciuto la convenzione, continua, e ho scoperto che lavoravo all'hotel l'anno prima, quando Dominic e Foz avevano presentato lo spettacolo con Tiger Aspect alla BBC. Era la stessa convenzione! È stato un bel momento di chiusura del cerchio.
Keith Allen e Lucy Griffiths nei panni dello sceriffo di Nottingham e Lady Marian
Naturalmente, la tradizione di Robin Hood risale al 1400: il mito è stato definito e ridefinito per centinaia di anni, dalle prime ballate a Errol Flynn. In che modo questa squadra ha reso distinta la propria versione?
Ho sempre desiderato fare Robin Hood, dice Foz Allan. Il bello delle leggende, punto e basta, è che sono completamente adattabili al loro tempo. Ecco perché restano leggende: le riporti indietro e torni indietro perché dicono qualcosa per te.
Il Robin Hood di Errol Flynn rappresenta il trionfo dell'individuo sull'orda nazista, suggerisce Allan. Un Sean Connery e Audrey Hepburn invecchiati, stanchi e bloccati nel bosco a chiedersi cosa stanno facendo: questa è l'America che esce dal Vietnam. Negli anni '80 uno dei miei giovani [Robin of Sherwood di ITV] era devotamente e devotamente spirituale nel mezzo del thatcherismo, che era apertamente profondamente materialista. Oggi potresti fare una sorta di Inghilterra fratturata dalla Brexit – o potresti scrivere alcune storie di peste.
Non credo che abbiamo parlato molto degli altri,' dice Allan. Eravamo molto consapevoli che stava arrivando un mondo giovanile, era propriamente la fine del vecchio mondo. Siamo entrati nel senso della squadra: quando sei giovane, il tuo gruppo di amicizia è la cosa più importante della tua vita.
La nostra ambizione era quella di allontanarci dagli uomini in calzamaglia, quelli un po' sciocchi in costume [Robin]. Non che ci prendessimo troppo sul serio: volevamo che fosse più energico, più dinamico, ma l'ho sempre vista come una commedia, dice Minghella. Non sono sicuro che gli altri lo facessero necessariamente – la gente voleva che fosse un po' più serio, un po' più serio di quanto io abbia mai fatto – ma penso che quando hai Keith Allen come sceriffo di Nottingham, ovviamente è una commedia!
Pensavo che dovesse essere crudele e occasionalmente divertente, concorda Allen. Penso che ciò che mi fa più piacere riguardo a Robin Hood sia essere ricordato come un cattivo che potrebbe farti ridere.
Non ho mai pensato che avessimo bisogno della nostra filosofia politica di prendere dai ricchi per dare ai poveri, continua Minghella. Penso che se lo facessi adesso, potresti avere un atteggiamento molto diverso nei confronti della storia sociale che è per antonomasia Robin Hood. Ma volevo solo divertirmi.
Anche se hanno forgiato la propria strada, però, Armstrong all'inizio ha trovato difficile essere all'altezza della leggenda. Avevo un'immagine nella mia testa di come fosse Robin Hood: alto un metro e settanta, muscoloso, mi sono venute in mente tutte queste immagini, spiega Armstrong. Mi sentivo un po' poco sicuro, perché la gente ha un'idea di come dovrebbe apparire Robin Hood, o almeno io l'avevo. Penso di essere stato molto imbarazzato a riguardo.
Al tavolo della lettura, nella Sala Grande dello Sceriffo – con tutti i dirigenti della BBC e della BBC Worldwide, c'erano più di 100 persone – mi sono convinto che sarei stato sostituito. Ero così nervoso! Ma una volta che le telecamere hanno iniziato a girare, e sono stato circondato dai miei colleghi membri del cast, e soprattutto anche dalla squadra degli stuntman, mi sono sentito al sicuro.
Dopo il primo episodio alcuni critici sono stati piuttosto crudeli, dicendo che fisicamente non assomigliavo a come dovrebbe essere Robin Hood. Ma questa è la loro opinione, quindi scusate il mio linguaggio ma fanculo a loro, dice Armstrong, spiegando come nella pausa tra le serie, ho lavorato con un allenatore e ho messo su circa una pietra e mezza di muscoli. Sono tornata fisicamente diversa e mi sono sentita più a mio agio con me stessa.
Sebbene Robin Hood sia famoso per vivere nella foresta di Sherwood, la serie non è stata girata lì. Ho fatto un giro per l'Europa – Bucarest, Romania, Ungheria, Repubblica Ceca, Irlanda e Inghilterra – cercando la [location] giusta, spiega Foz Allan. Sapevamo che sarebbe stato un grande spettacolo – cavalli, combattimenti, CGI, castelli – quindi stai cercando uno spazio per lo studio e alcuni boschi interessanti. Abbiamo costruito la maggior parte delle case e l'interno del castello. Francamente era più economico farlo in Ungheria.
Quando il cast è arrivato in Ungheria, la produzione è iniziata con un rigoroso processo di formazione per insegnare loro come diventare un fuorilegge. È stato molto intenso, dice Armstrong, perché abbiamo dovuto imparare nuove abilità – anche se avevo studiato combattimento e scherma alla scuola di recitazione, questo era diverso. Si trattava di un combattimento senza armi, con l'uso di arco e frecce, diversi tipi di spade, passeggiate a cavallo e diverse acrobazie.
Avevamo più flessibilità con la squadra degli stuntman di quella che penso avresti necessariamente in Inghilterra, dice Griffiths. Le norme e i regolamenti esistono per una ragione, ma spesso sono anche un po’ soffocanti.
La squadra degli stuntman ci ha messo alla prova: in Ungheria non si scherza, concorda Armstrong. Non c’era nessun “oh, dobbiamo proteggere i nostri attori”, hanno semplicemente detto, guarda, questo è quello che devi fare. Te lo faremo fare. Erano eccezionali.
Non sono mai andato a Hood Camp, dice Allen, poiché quasi tutte le mie scene sono state girate nel castello – o occasionalmente sul posto mentre supervisionavo il saccheggio dei villaggi.
È un grosso problema portare via le persone per così tanto tempo, ma allo stesso tempo mantenere alto l'entusiasmo, dice Minghella. È abbastanza difficile stare lontano da casa, soprattutto per i giovani. Saprai del furto delle nostre corse che ha prolungato il nostro soggiorno, il che è stato molto stressante.
Nell'agosto 2006, è stato riferito che quattro nastri di filmati della serie erano stati rubati dallo studio in Ungheria – gettando nello scompiglio i programmi, rischiando di non rispettare le scadenze di produzione. (Si diceva, anche se mai confermato, che fosse stato emesso un riscatto per il loro ritorno.) Alla fine, la polizia locale ha recuperato i nastri entro i primi di settembre.
I nastri sono stati rubati. I nastri furono restituiti. Penso che un ragazzo sia andato in prigione per questo, dice Foz Allan, parlando ancora con attenzione di quello che è successo. I nastri erano sepolti in sacchetti di plastica nera ricoperti di cannella: a quanto pare i cattivi credevano che i cani non potessero sentire l'odore del nastro adesivo se la cannella ne mascherava l'odore.
Non si è trattato di una trovata pubblicitaria, di cui si è parlato spesso, continua Allan. È stato molto emotivamente straziante. Poiché eravamo il primo spettacolo in alta definizione girato fuori dal Regno Unito per la televisione britannica, avevamo solo una macchina ad alta definizione: quando i nastri sono scomparsi, non li abbiamo copiati e duplicati come faresti normalmente.
Stavamo cercando di convincere tutti a riprendere una parte significativa di ciò che avevano fatto. Sarebbe stato difficile e non saremmo stati in grado di consegnare lo spettacolo [in tempo]. Fu un successo prima che arrivasse, nel senso che BBC Worldwide lo aveva già venduto in un bel po’ di territori – quindi non riuscire a rispettare quelle scadenze sarebbe stato emotivamente angosciante.
Ciò nonostante, Armstrong ricorda con affetto la produzione. Non ci sono stati litigi tra il cast, cosa rara in un periodo di tre anni, girando così intensamente. Le amicizie che si sono instaurate – senza sembrare cliché – sono diventate come una famiglia. Perché sei una famiglia, quando sei lontano da casa per più di sette mesi consecutivi.
Richard Armitage nel ruolo di Sir Guy di Gisbourne
Alla fine della seconda serie, Guy of Gisbourne uccide Marian: è stata Lucy Griffiths a decidere di lasciare lo show? Era un'idea che avevano gli scrittori e di cui abbiamo parlato insieme: hanno sempre voluto essere piuttosto audaci con le scelte che facevano, ed è stata una cosa audace uccidere la tua eroina! dice Griffiths della sua partenza.
Uccidere Marian ha spezzato il concetto che vogliono stare insieme, ma non possono stare insieme, spiega Minghella, che ha scritto il finale della seconda serie. Per me, il triangolo Gisbourne, Marian e Robin era ciò che amavo dello show, ma mi sono ritrovato a scriverne la logica conclusione.
Uno dei motivi per cui sapevo che lo spettacolo era stato un grande successo – penso che sia stato venduto in 140 o 150 territori, ha avuto un successo straordinario in tutto il mondo – era che ricevevo email all'improvviso. «Caro signor Allen, perché ha ucciso Marian?» Amore, osservatore dal Cile’ – il che è molto soddisfacente! dice Foz Allen, ridendo.
Sentivo, soprattutto nella seconda serie, di aver dato il massimo e di aver fatto quello per cui ero andato, se questo ha senso, dice Griffiths. Mi sentivo pronto e felice di partire. Non è che non volessi essere lì! È solo che ero felice e pronto a fare qualcos'altro.
Dopo aver ucciso Marian, anche Domenico Minghella iniziò a considerare di andarsene. Ero davvero orgoglioso della fine della seconda stagione, ma sentivo di aver fatto tutto ciò che potevo con lo show.
Una volta ho letto che ci sono state delle grosse ripercussioni, ma in realtà Foz e io restiamo migliori amici, cerchiamo sempre di lavorare insieme, dice Minghella. Semplicemente non sapevo come uscire dai cancelli della terza stagione con qualcosa di nuovo ed eccitante. Se non puoi essere brillante, lascia che qualcun altro provi a esserlo, in pratica.
C'è il pericolo che uno spettacolo come Robin Hood possa iniziare a sembrare ripetitivo? Se si guarda a qualcosa come CSI, per esempio, la storia ogni settimana è diversa, ma la struttura è la stessa, suggerisce Foz Allan. La ricompensa per il pubblico riguarda il carattere: se ti piacciono le battute di Gisbourne e Robin, non vedi l'ora, e se non lo capisci c'è un po' di delusione.
Bisogna trovare un modo per premiare la giusta parte delle aspettative del pubblico, continua. Guardi qualcosa come Doc Martin, Silent Witness o Doctor Who, alla gente piacciono per la loro familiarità. Cercare sempre che l’episodio 39 sia fresco è un errore: cercare che l’episodio 39 sia divertente ed emotivamente ricco è dove dovremmo essere.
David Harewood nel ruolo di Tuck
Entrando nella terza serie, Robin Hood ha introdotto una serie di nuovi personaggi – i nuovi fuorilegge Tuck (David Harewood), Kate (Joanne Froggatt) e Archer (Clive Standen), così come il nuovo cattivo Isabella (Lara Pulver) – come parte di uno sforzo per reinventare lo spettacolo per il suo terzo anno. Si parlava anche di una potenziale quarta serie, il che significava che le sue star dovevano decidere quanto ancora voleva rimanere nella parte.
Questo avvenne a metà della terza serie, perché ovviamente gli sceneggiatori dovevano arrivare ad un finale, ricorda Armstrong. Ho avuto lunghe conversazioni con il mio agente: dopo tre anni, quando Will Scarlett se n'era andato, Djaq se n'era andato, Marian se n'era andata, e sapevamo che Keith e Richard se ne andavano, dove andrà a finire?
Sono sicuro che gli scrittori sarebbero riusciti a portarlo avanti. Ma sentivo che era il momento giusto per andarmene.
Sally [Wainwright, scrittrice di Happy Valley e Gentleman Jack] è stata chiamata per dare un'occhiata alla creazione di una quarta serie, rivela Foz Allan. Se cambi il tuo Robin, devi avere una soluzione piuttosto radicale, ed è quello su cui Sally stava lavorando. Molti dei nuovi personaggi introdotti quell'anno erano considerati potenziali protagonisti per una quarta serie.
Alla fine, la BBC ha deciso di non rinnovare Robin Hood per una quarta serie. Il Robin Hood di Armstrong è morto in un finale emozionante, proteggendo un'ultima volta la gente di Nottingham dallo sceriffo Vaisey - vedendo un'ultima visione di Marian mentre esalava l'ultimo respiro.
Cosa ne pensano tutti adesso, guardando indietro?
Adesso ne sono immensamente fiero, dice Minghella. Non è mai una buona idea guardare online e vedere cosa dice la gente riguardo a dove sei stato, ma mi sono imbattuto in diversi gruppi che seguono Robin Hood e per una buona parte delle persone è ancora vivo.
Come dicevamo io e Foz, è per questa generazione, vogliamo che lo ricordino, lo amino e lo considerino come loro, continua. L'amore che ci mettiamo sembra essere apprezzato, il che – aver dedicato anni della tua vita a qualcosa, non vedere la tua famiglia e i tuoi figli perché volevi davvero creare qualcosa che avesse risonanza – è davvero, davvero gratificante.
Il fatto che continuiamo questa conversazione a distanza di 15 anni è molto gratificante: la televisione è e dovrebbe essere un mezzo usa e getta, concorda Allan. Ottenere qualcosa che viene ricordato 15 anni dopo è abbastanza buono. [Sono anche] orgoglioso di aver messo insieme un modello di produzione in Ungheria: al giorno d'oggi è abbastanza normale andare all'estero e girare grandi spettacoli, ma allora eravamo ancora agli inizi.
Adoro Budapest, è bellissima, dice Griffiths. Dato che non sono un vero viaggiatore, probabilmente non avrei mai lasciato Brighton – sono molto fortunato di essere stato costretto a farlo! Ho avuto il privilegio di avere quell'esperienza, di aver imparato [quello che ho fatto] in un modo che so che non tutti gli altri hanno fatto.
[Sono contento che] molti adulti abbiano bei ricordi dello spettacolo, dice Keith Allen. È stata una visione fantastica per tutta la famiglia. Per molte persone è stata un'esperienza condivisa con la famiglia e questo può essere molto confortante.
Sono orgoglioso che le nostre storie facciano parte della leggenda di Robin Hood e che abbiamo potuto viverla per tre anni, afferma Armstrong. «E l'abbiamo vissuto!» Ed è stata una cosa bellissima.
Robin Hood è disponibile per la visione su BritBox. Cerchi qualcos'altro da guardare? Consulta la nostra guida TV o visita il nostro hub dedicato al dramma per le ultime notizie.
