Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta sulla rivista nel novembre 2021, per promuovere il dramma della BBC Radio 4 In the Shadow of Man.
La maggior parte delle persone sarebbe piuttosto entusiasta di vedere uno spettacolo sulla propria vita su Radio 4. L'etologa Jane Goodall, tuttavia, ammette che si sta abituando a questo genere di cose. E aspetta di vedere chi interpreterà me nel film che stanno per girare...'
Non farà nomi, ma tenendo presente che dietro c'è Leonardo DiCaprio, possiamo aspettarci qualcuno piuttosto stellare. E forse, finalmente, Goodall smetterà di essere scambiata per la collega esperta di primati Dian Fossey, interpretata da Sigourney Weaver in Gorillas in the Mist.
Tutti ci confondono, sospira Goodall. «Ma può essere divertente. Una volta ero su un aereo e l'assistente di volo disse: È un onore averla a bordo, signorina Fossey. Ho sorriso, non ho detto niente e ho pensato: 'Andrà a dire alla gente chi aveva sul volo oggi, e loro le diranno che Dian Fossey è morta, e lei penserà di aver visto un fantasma.''
Anche se le persone non conoscono il volto della Goodall, vivono in un mondo profondamente plasmato dal suo lavoro. Trapiantandosi dalla signorile Bournemouth alle giungle del Parco Nazionale Gombe Stream in Tanzania nel 1960, fu la prima a registrare prove dell'uso di strumenti da parte degli scimpanzé.
Ho visto quella che oggi chiamiamo pesca delle termiti, ricorda. «Uno scimpanzé staccò uno stelo d'erba, lo spinse giù nel termitaio, poi lo tirò fuori con molta attenzione e prese le termiti per mangiarle. E bum! Era così straordinario – e provavo un tale misto di stupore e incredulità – che non ho nemmeno inviato un telegramma finché non l'ho visto in altre occasioni. Perché a quel tempo l'Uomo veniva definito come l'unica creatura capace di usare strumenti.'
In parole povere, le osservazioni di Goodall hanno ridefinito l'umanità.
Le sue scoperte hanno contribuito a convincere un ambiente scientifico scettico che gli scimpanzé e gli esseri umani condividevano un antenato comune. Ha visto da vicino la loro profondità emotiva, osservando gli scimpanzé abbracciarsi, baciarsi e persino solleticarsi a vicenda, azioni che in precedenza si ritenevano esclusive degli esseri umani.
Un incidente che non dimenticherò mai è stato quando due scimpanzé che ho chiamato Davide e Golia hanno fatto il nido sullo stesso albero, dice. «Golia, pur essendo il maschio alfa, ha sempre voluto essere rassicurato dal calmo Davide. E lui allungò la mano verso il suo amico, e David la abbassò, e si tenevano per mano.'
La Goodall registrò anche la guerra civile primitiva tra gruppi e ciò che crede fossero gli stimoli del comportamento spirituale, come gli incontri simili a rituali presso le cascate. Se gli scimpanzé avessero un linguaggio, spiega, questo potrebbe trasformarsi in una religione animistica: l'adorazione del sole, delle stelle e di altre cose, come i primi esseri umani.
Essendo una donna in un campo dominato dagli uomini, Goodall era abituata a essere trattata con condiscendenza. Dubitava perfino delle proprie prospettive. Quando da bambina sognavo il mio futuro, sognavo me stessa come uomo, ammette. Perché solo gli uomini facevano le cose che volevo fare, e le donne no.
Oggi, l'87enne è uno degli scienziati più decorati al mondo: una Dama di Comandante dell'Impero Britannico, un Messaggero di Pace delle Nazioni Unite e una delle 100 persone più influenti del Time. Continua a condurre una campagna instancabile attraverso il Jane Goodall Institute, promuovendo la conservazione e il benessere degli animali.
Jane Goodall nello speciale televisivo Miss Goodall e il mondo degli scimpanzé, trasmesso originariamente nel 1965.
Non sorprende sapere che le piacciono molto più alcuni scimpanzé che alcune persone. È ancora apertamente contraria alla sperimentazione sugli animali. La ricerca medica sugli animali che ha portato a cambiamenti è molto, molto scarsa, sostiene. «La legge afferma che non è possibile immettere un nuovo farmaco sul mercato finché non è stato testato sugli animali. Il vaccino contro la polio è stato tenuto fuori dal mercato per due anni perché non funzionava su qualche tipo di animale. Gli scienziati ora hanno un piccolo chip in grado di replicare gli organi, ma ci vorrà un'eternità per realizzarlo, perché l'industria della ricerca sugli animali vale miliardi.'
È altrettanto schietta riguardo alla politica. Possiamo fidarci del nostro attuale governo? Non proprio.' Né crede che si stia facendo abbastanza sulla crisi climatica: “Penso che quello che stiamo vedendo nei paesi e nelle aziende sia solo un cambiamento superficiale”.
Eppure rimane ostinatamente ottimista. Ho vissuto la Seconda Guerra Mondiale, dice. È stato un periodo senza speranza - la Gran Bretagna era sola, impreparata - ma ce l'abbiamo fatta.
La sua filosofia di speranza è pragmatica piuttosto che ingenua. La speranza non è guardare il mondo con occhiali rosa e dire: 'Andrà tutto bene.' No, la speranza è come un tunnel molto, molto, molto buio con un minuscolo barlume di luce alla fine. La luce è speranza, ma siamo dall'altra parte del tunnel e per arrivarci dobbiamo lavorare davvero, davvero duramente per superare gli ostacoli che si trovano sulla strada. Ecco perché dobbiamo riunirci tutti adesso e fare la nostra piccola parte, qualunque essa sia, per rendere il mondo un posto migliore.'
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