Ci saranno una serie di domande che ti rimarranno dopo aver visto The Man in My Basement, questo è certo. Ora disponibile per lo streaming su Disney nel Regno Unito, il film rappresenta il debutto nel lungometraggio di Nadia Latif, la cui carriera è stata fortemente radicata nel mondo del teatro.
Latif ha diretto produzioni teatrali per la Royal Shakespeare Company, Almeida e Donmar Warehouse (solo per citarne alcuni) ed è stato direttore associato dello Young Vic Theatre. Il suo impressionante percorso professionale include anche la regia di cortometraggi (White Girl, finanziato dalla BFI e They Heard Him Shout Allahu Akbar per Film4).
Ora sta affrontando il materiale originale sconvolgente di Il romanzo di Walter Mosley del 2004 , L'uomo nel mio seminterrato. Si è imbattuta nel libro mentre studiava letteratura inglese all'università. Il corso – come chi scrive sa e può garantire – è “dominato da scrittori bianchi e prevalentemente maschi”, spiega Latif.
Avendo letto molta narrativa coloniale e postcoloniale all'epoca, Latif si imbatté nel romanzo di Mosley per caso quando fu lasciato su un tavolo. «Mi è sembrato così insolito. Non sapevo cosa sarebbe successo, pagina dopo pagina.
Quindi si trattava di affrontare queste idee davvero enormi sulla storia e il male e tuttavia, allo stesso tempo, si trattava di questa comunità piuttosto piccola in America. È stato davvero divertente ed era un po' sporco.'
Descrivendo il romanzo come una corsa sfrenata, 20 anni dopo, Latif venne a sapere che una compagnia cinematografica ne aveva i diritti e stava girando un film. È stato un sì naturale per lei perché il ricordo di come il romanzo l'aveva fatta sentire per la prima volta era così palpabile. Quella sensazione era ciò che voleva ricreare per lo spettatore quando si sedevano per la prima volta a guardare The Man in My Basement.
Willem Dafoe e Corey Hawkins in L'uomo nel mio seminterrato. Epaesaggio
Penso che il lavoro quando adatti qualcosa, ma soprattutto quando adatti un libro, sia provare a ricreare l'effetto che il libro ha avuto sul primo lettore, spiega. 'Vale a dire, penso che anche se hai a che fare con un pezzo di narrativa storica, non lo stai affrontando come se fosse un pezzo di storia, perché era un pezzo di letteratura attuale per il lettore iniziale.
'Quindi devi pensare, rispetto ad ora, come posso ricreare quell'esperienza? E così con L'uomo nel mio seminterrato sono stato davvero fortunato, perché sono io il lettore originale. Ricordo di aver letto questo libro e ricordo come mi ha fatto sentire.'
Riferendosi ai due come cugini e non gemelli, Latif spiega che il film, secondo lei, è molto più cupo del libro, anche se ritiene che il romanzo sia più triste. Parlando del fatto che il film è fondamentalmente io che guardo il libro, Latif afferma che il suo punto di vista sull'argomento come donna africana che guarda questa storia americana e globale è un modo di vedere. Ma sa che la prospettiva cambierà comprensibilmente in base a chi sta guardando.
Il film vede Charles (Corey Hawkins), un afroamericano un po' sfortunato e bloccato in una routine, accettare di affittare il suo seminterrato all'enigmatico uomo d'affari bianco che un giorno si presenta casualmente alla sua porta, Anniston Bennet (Willem Dafoe).
Come puoi immaginare, con qualsiasi tipo di thriller psicologico pulsante, c'è molto di più dietro la superficie oltre a quella premessa generale. Il film è ricco di simbolismi e riferimenti sottili che lasceranno lo spettatore a pensare alla proprietà, alla ricchezza, alla razza e a chi arriva a possedere la storia. Sebbene il libro sia ambientato nel 2004, Latif ha voluto spostare indietro la linea temporale e ha ambientato il film nel 1994 perché l'anno è stato un momento straordinario nella cultura nera globale.
'C'era questa proliferazione di cultura afroamericana che ci veniva venduta in un certo modo attraverso sitcom come Fresh Prince e The Cosby Show. C'era una certa versione del successo nero che veniva venduto attraverso la musica, lo sport e tutte queste cose,' spiega.
«Quindi è successo anche in America. E poi, ovviamente, dall’altra parte dell’Atlantico, c’è il genocidio di un milione di persone in Ruanda. Questa, per me, mi è sembrata una giustapposizione molto interessante tra le versioni dell'essere nero.
«Ci sono due notizie che compaiono in televisione nel film. Uno di questi è un resoconto del processo contro OJ Simpson, avvenuto anch'esso nel 1994, e poi la notizia ricorrente del genocidio ruandese.'
Nadia Latif. Gareth Cattermole/Getty Images per IMDb
Questo contrasto di per sé mostra le diverse scale di violenza all'interno del film, dice Latif, evidenziando una persona e le cose che potrebbe fare e poi, un milione di persone. Nel tentativo di essere fedele alla classica tensione che vediamo accumularsi in ogni buon thriller, Latif spiega anche che anche il fatto di essere all'apice di Internet era parte integrante del film. Ecco perché gran parte del film è incentrato sui libri e sull'idea di cercare un significato attraverso di essi.
Sebbene il film possa inizialmente incentrarsi sulla dinamica tra Charles e Anniston, diventa subito evidente che è ricco di temi concreti. Potrebbe essere ambientato negli anni '90, ma le conversazioni sulla proprietà dei manufatti storici e sulla storia in generale rimangono sempre presenti, anche adesso nel 2025.
Non c'è momento nella storia in cui questo non sia rilevante perché penso che ignoriamo sempre un conflitto in televisione, dice Latif. Penso che non ci importi che le vite dei neri africani in genere muoiano: penso che questo sia un tema ricorrente della storia moderna.
Latif spiega che mentre molti guardano semplicemente le notizie ed etichettano quello che vedono come un “misterioso conflitto africano” senza alcun desiderio di capire oltre, “non è così complicato”. «Le persone di colore e di colore stanno morendo a centinaia di migliaia. Non penso che questo sia esclusivo dei neri e dei marroni, ma penso che ci sia una tendenza a preoccuparsi meno delle vite africane nei media occidentali. Penso che se avessimo ambientato il film oggi, [Charles] avrebbe ignorato la notizia di un conflitto africano.'
E continua: 'Ma penso che la conversazione che stiamo attualmente avendo sul ritorno dei manufatti africani ai loro paesi di origine sia viva in questo momento in un modo interessante, ma anche molto complicato. Non credo che ci siano risposte chiare sul perché e a quali condizioni quelle cose dovrebbero essere restituite.
«Credo che dovrebbero essere restituiti, ma in realtà qual è il loro valore? Mi sono commosso moltissimo guardando il film Dahomey di Mati Diop, che parla della restituzione dei manufatti in Benin. Sono rimasto incredibilmente commosso dal fatto che queste persone possano vedere la propria storia ed è molto bello. Ma il film si conclude con un discorso sull’importanza o meno. Lo fa? Migliorerà la vita?
Penso che questo sia sempre il potere misterioso che la storia esercita su di noi, è importante ma non possiamo davvero capire perché. È come se fosse qualcosa di spiritualmente importante, ma sicuramente non mette il cibo sulla tua tavola.'
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Latif aggiunge: 'Penso che la conversazione sulla restituzione degli artefatti sia una conversazione separata da quella sulle riparazioni. È separato, ma adiacente. Sono cugini. Penso che anche quelle conversazioni siano incredibilmente interessanti.
Si può attribuire un valore monetario alla sofferenza di milioni di persone? Come decidiamo qual è quel numero? Penso che quelle conversazioni siano davvero vive oggi.'
Sebbene si possa guardare The Man in My Basement e vedere il modo in cui interroga i temi più ampi della proprietà, lo guarda anche a un livello più personale. Charles si trova in una casa di famiglia che ha così tanto valore emotivo, oltre che storico, che lo porta a interrogarsi di più sulla sua storia.
Si tratta di quella sensazione di 'che cosa significa possedere la propria casa?' dice Latif, con Charles che ha una straordinaria comprensione del fatto che è da lì che viene la sua famiglia - ma è così? Non sappiamo da dove venissero quando arrivarono dall'Africa, spiega Latif. «Penso che si tratti di uno scisma molto interessante nella storia afroamericana; a che punto puoi risalire e quando inizia in una piantagione di schiavitù?'
La cosa interessante nel film è che Charles contesta il fatto che la sua famiglia non sia mai stata ridotta in schiavitù, cosa che gli è stata tramandata da sua madre che credeva la stessa cosa. È una tensione unica nei confronti dell'America che Latif ha voluto catturare nel film ed è una storia totalmente americana. Il regista non ha mai pensato di ambientare L'uomo nel mio seminterrato da questa parte dell'oceano, anche se c'è molta negazione nella storia stessa della Gran Bretagna, scherza Latif.
Willem Dafoe, Nadia Latif e Corey Hawkins. Dave Benett/WireImage
Quando la conversazione si sposta sulle uova di Pasqua e sui simboli che ha inserito nel film, Latif si accende facendo ulteriori riferimenti a Lone Ranger, Killer of Sheep e Moby Dick.
È chiaro che, a seconda di ciò che porti al film, probabilmente finirai di guardarlo con una prospettiva diversa da quella della persona seduta accanto a te.
Penso che sia Arthur Jafar a dire: 'Il mio lavoro è per i neri, ma i bianchi ne traggono qualcosa.' Penso solo che sia un ottimo modo per fare le cose. So per chi lo sto facendo e so quale sarà la loro esperienza perché sono anche nero. Non sono tutte le versioni di Black, sono la mia versione di Black.
'Ci saranno persone che non saranno d'accordo con la mia interpretazione delle cose, va bene. L'intero pubblico non potrà mai vivere la stessa esperienza perché siamo diversi. Cercare di dare un'esperienza universale appiattita non è vero, non può succedere. Quindi potresti anche abbracciarlo, dice Latif.
Anche se il film può dividere le opinioni e sicuramente far parlare la gente, questa è davvero l'essenza di ciò che Latif si è prefissa di fare sia nel suo lavoro teatrale che cinematografico. Per incoraggiare le persone ad avere risposte diverse in base a chi sono e che non stai cercando qualcosa di universale, stai cercando qualcosa di incredibilmente specifico, afferma.
Per quanto riguarda ciò che riserva il futuro sia sullo schermo che sul palco, l'obiettivo di Latif è semplice: sorprendere. Sebbene affermi che l'idea di lasciare il pubblico a disagio sia leggermente sopravvalutata, non vuole creare arte che abbia risposte facili.
«Penso che sia esagerato che la gente voglia andare al cinema o a teatro per vedersi riflessa esattamente. Penso che, in molti modi, rimango deluso quando ci vado e sento di sapere esattamente chi sono questi personaggi o questa situazione. Voglio vedere le persone messe in situazioni o dilemmi sorprendenti.
Sento che il mio obiettivo è sempre che qualcuno veda se stesso in un modo che non si è mai visto prima. Perché penso anche che, anche se hai un pubblico incredibilmente diverso o eterogeneo... se riesci a metterli tutti in una posizione di sorpresa, è stranamente democratico perché tutti sono uniti nel non sapere cosa diavolo succederà dopo.'
Conclude: Sento che il mio lavoro cerca di essere sempre e semplicemente dirompente, di sconvolgere il modo in cui le persone comprendono se stesse e il mondo che le circonda.
L'uomo nel mio seminterrato è disponibile per lo streaming su Disney. Puoi iscriviti a Disney da £ 4,99 al mese Ora.
