Questo articolo è apparso per la prima volta in Rivista Bargelheuser.de .
Come riassumere Mary Berry? Tesoro nazionale, cuoco ispiratore. Sì, naturalmente. Ma c'è di più. Dame Mary è guidata dalla strategia come qualsiasi magnate degli affari. È solo che non consideriamo le donne dai capelli bianchi che amano cucinare in questo modo, specialmente una che è stata pagata solo 4,75 sterline per una delle sue primissime apparizioni televisive, dimostrando i principi di un congelatore.
Siamo in un club lungo il fiume vicino alla sua casa nell'Oxfordshire per il nostro servizio fotografico e la nostra intervista ed è bello essere accolti da una donna dalle buone maniere, che sembra felice di vederti come farebbe quando tira fuori dal forno un pollo cotto alla perfezione. Nel suo 91esimo anno [il suo 90esimo compleanno è stato il 24 marzo], è qui con Freddie, uno dei suoi due cocker spaniel da lavoro, che, nonostante abbia già fatto una passeggiata di un'ora in campagna, la guarda implorante. So come ti senti, Freddie. Vogliamo tutti avere un po' di attenzione da Dame Mary.
L'ho incontrata per la prima volta 31 anni fa quando era semplicemente la signora Berry e ho frequentato un corso di cucina Aga a casa sua. Tre decenni dopo, è più bella che mai, esamina cosa sta per indossare e si complimenta con la sua assistente per il suo maglione rosa. Ha girato una nuova serie in sei parti, Mary at 90: a Lifetime of Cooking, in cui ripercorre la sua lunga carriera in televisione, oltre a inventare colpi di scena moderni per alcune delle sue ricette preferite, con sei volti famosi, tra cui Jamie Oliver, Gabby Logan e Tom Allen.
Le riprese di ITV degli anni '70 mostrano Mary riservata, dal viso tondo, con un perfetto RP, in una camicetta pacchiana. Ma dietro quegli occhi pervinca e quella voce flautata si nasconde una pulsione feroce. La vita è competitiva. E che tu stia cercando un lavoro o praticando uno sport, è bene fare tutto bene, dice ora.
È anche una capsula del tempo culinaria, notando (e utilizzando) l'avvento di cinque spezie, finocchio e zenzero fresco. Può individuare l'arrivo della carta stagnola. Lavoravo per Home e Freezer Digest e ricordo che l'editore arrivò e disse: Guarda cosa è arrivato dall'America!. La prima cosa che ci dicemmo fu: Usiamo il lato brillante o quello opaco? Ha importanza?'
Gli ex presentatori di The Great British Bake Off Sue Perkins e Mel Giedroyc, l'attuale giudice Paul Hollywood e l'ex giudice Mary Berry. BBC
Oggi ha scritto più di 70 libri che hanno venduto oltre cinque milioni di copie. Nonostante la sua spinta, è stata Delia Smith a sottolineare, anni fa, mentre faceva visita a Mary e suo marito Paul Hunnings a casa loro, che era sottopagata. Oh, Delia è stata assolutamente brillante. È venuta a stare con suo marito Michael e abbiamo chiacchierato di ogni sorta di cose. Voglio dire, non dovresti mai discutere di soldi, sesso o religione. Ma abbiamo discusso di soldi. Ha detto: Non sei pagato abbastanza per quello che scrivi. Conosco un'agente, Felicity Bryan, e la chiamerò stasera.' E il giorno dopo ho ricevuto una cartolina da Felicity che diceva: 'Possiamo incontrarci?' E lavoro ancora con la sua agenzia per i miei libri. [Bryan è morto nel 2020.]
Ripensando ai filmati d’archivio, è chiaro che gli chef televisivi oggi non sanno quanto sono fortunati. Mary ricorda la sua prima apparizione a metà degli anni '70 in Good Afternoon, il programma televisivo di ITV, in cui doveva dimostrare i principi di un congelatore. Ho scritto un libro per Marks
Non c'era alcun aiuto in background [per l'apparizione in TV]. Ho dovuto portare dentro tutto, ogni pentola, padella, coltello. Tutto il cibo, verdure, pesce, carne macinata, condimenti. Sarei venuto a prendere in un taxi al buio e sarei arrivato alla Thames Television, dove i tavoli erano ancora apparecchiati con i giornali del bollettino della sera prima. Costruivano una cucina e attaccavano un orologio al muro, ma i cassetti non si aprivano. Non c'era scarico; l'acqua del rubinetto si svuotava in un secchio sotto i miei piedi. Se aprissi troppo forte il rubinetto, per esempio per lavare un cavolo, e mi lasciassi trasportare chiacchierando con Judith [Chalmers, la presentatrice di Good Afternoon], il secchio sotto traboccherebbe e staremmo remando nell'acqua.
Dopo il suo invito iniziale, Mary è diventata una regolare, stando al fianco di Chalmers, mostrando agli spettatori come cucinare. Difficilmente avrebbe potuto saperlo, ma il suo primo lavoro per l'Ente Elettrico di Bath, dimostrando come i forni elettrici possono creare la spugna perfetta, è stato la formazione ideale.
Guardandosi indietro, Mary è impotente dalle risate. La mia voce! Era così acuto. Ma avevo un obiettivo. E questo per convincere le persone a cucinare e ad apprezzarlo tanto quanto me. Le ricette sarebbero state fornite agli spettatori, ma solo a quelli che si fossero presi la briga di inviare quel manufatto storico, una busta affrancata con indirizzo. Chiedi ai giovani di oggi cos'è un SAE e loro ti guarderanno, si meraviglia. Per quanto riguarda il brand Berry, c'era un look appositamente curato? Attenzione zero. Non c'era trucco. Nessun armadio. Sei appena arrivato con i tuoi vestiti. E portavo le margherite che avevo raccolto dal giardino.
Maria Berry. Nicky Johnston
Quando Mary ha fatto il suo debutto in The Great British Bake Off nel 2010, ha consolidato il suo nome con una nuova generazione. Ha ottenuto il lavoro dopo un'audizione, ma ho detto: Ho bisogno di qualcuno con una seconda opinione e [un raro momento di vulnerabilità] non sono davvero molto bravo con il pane. Non è il mio forte’. Ecco come è arrivato Paul Hollywood. E cavolo, era molto diverso da me. Non voglio lacrime. Quindi, se qualcosa fosse crollato nel mezzo, direi a un concorrente: Sai cosa potresti farci? Potresti semplicemente prenderne un po', riempirlo con frutta e panna e hai un budino.
Successivamente, quando Bake Off si è trasferita su Channel 4 nel 2017, è rimasta nella società. Mi sento molto amata dalla BBC, ed è stato giusto che io sia rimasta con loro, dice. E così, la carriera televisiva di Mary è continuata, con serie come Classic Mary Berry e una miriade di speciali natalizi.
Lontano dallo schermo, le piace giocare a croquet, leggere, portare a spasso i suoi cani e cucinare con i suoi nipoti. È in forma ma non va in palestra. Perché andare in palestra quando puoi portare a spasso un cane per un'ora? È al passo con le nuove tendenze alimentari (ha molte ricette a base vegetale nel suo ultimo spettacolo) e con la tecnologia. Devi seguire le tendenze e sì, siamo su Instagram.
Si rammarica che i suoi genitori non fossero presenti per vederla nominata Dama al Castello di Windsor nel 2021. Sono una grande sostenitrice dei geni. E mio padre era un uomo straordinario. I miei genitori mi hanno dato un esempio straordinario. Quando ho scoperto che stavo per diventare Dama, non ho potuto telefonare per dirglielo, ma loro sono lassù e mi guardano dall'alto, e so che sono molto contenti, dice lei sorridendo. I tuoi figli non se ne accorgono, ovviamente.
Mary gode di un atteggiamento positivo, che l'ha aiutata dopo la morte di suo figlio William, ucciso all'età di 19 anni in un incidente stradale nel 1989. Fu dopo questa tragedia che iniziò a insegnare corsi Aga a casa sua, anche se ricordo che non c'erano indicazioni che avesse subito un lutto. Era affascinante e allegra come lo è oggi. Forse tutta la routine la aiutava a tenere alto il morale.
Penso a William ogni giorno. Certo che lo faccio. E se dovesse varcare quella porta laggiù, gli direi: “Dove diavolo sei stato?”. Sono ancora molto orgoglioso di lui. Penso alla gioia che ci ha regalato. Era un bambino adorabile, ma devi fare un passo indietro e pensare: ho avuto dei genitori meravigliosi, ho altri due figli, Annabel e Tom, e i miei nipoti. Voglio dire, sarebbe devastante se avessi un solo figlio. Sono molto fortunato. E ho un marito che ha 93 anni.
Dice che la ricetta del suo successo coniugale è che esce di casa quando vede scoppiare una discussione. Paolo dice sempre che il segreto del nostro lungo matrimonio è il suo dire: “Sì, caro” a tutto, e poi andare per la sua strada. Ma non discutiamo. Se sorgono dei disaccordi, apro la porta sul retro e esco e magari raccolgo dei fiori o prendo delle mele. È fantastico se riesci ad andartene.
Naturalmente, se vivessi in un appartamento all’ultimo piano, sarebbe difficile. Ma ci rispettiamo. E sono molto fortunato. Si è addolcito con la sua vecchiaia e mi apprezza molto. Quindi mi prendo cura di lui ed è un grande piacere. Questo è quello che ho promesso di fare. Nel bene, nel male, nel più ricco, nel più povero. E siamo molto felici del nostro rimbambito.
Non che io possa immaginare Mary discutere molto, con qualcuno. È assolutamente affascinante e ha un buon rapporto con tutti i suoi ospiti della nuova serie, in particolare con Jamie Oliver: io non ho ottenuto alcun titolo di studio e nemmeno lui, dice.
Quale dei suoi ospiti ha imparato di più cucinando con lei? Oh, Alan Titchmarsh, dice immediatamente. Abbiamo fatto gli spaghetti al salmone e lui non ne aveva la minima idea. Ma era così appassionato. Per me, la grande ricompensa è stata che 10 giorni dopo aver registrato lo spettacolo, mi ha inviato un'e-mail con la foto di un tavolo, tutto apparecchiato con un piatto di pasta e un bicchiere di vino rosso. Ha detto: Ho fatto esattamente quello che hai detto e ne sono molto orgoglioso.
She smiles. He gets the star. That is what I love. People stop me in the supermarket and say, ‘You inspired me to cook’. That is what television does. It’s a huge cookery class, for two or three million people. If I do things well, people will make them at home. That was the aim all those years ago. Still is.
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Mary at 90: A Lifetime of Cooking inizia martedì 28 ottobre alle 19:30 su BBC Two e iPlayer.
