È raro che a Giovanni Carpentiere il film sarà un successo fin dall'inizio. Film come La cosa , Assalto al distretto 13, E Vivono , tutti ora considerati tra i suoi lavori migliori, hanno ricevuto reazioni contrastanti o addirittura apertamente ostili quando sono stati rilasciati per la prima volta. Per fortuna il corso della storia è una cosa meravigliosa e Carpenter è ora giustamente considerato uno dei più grandi registi dei generi horror e fantascientifico. Ma con una filmografia in cui la stragrande maggioranza dei film possono essere considerati classici di culto, non sorprende che alcuni stiano ancora lottando per guadagnarsi un posto nel pantheon del suo lavoro.
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Immagine tramite New Line Cinema Caso in questione, Nella bocca della follia , il tributo di Carpenter del 1994 a H. P. Lovecraft attraverso una sosta prolungata nel mondo agghiacciante di Stephen King . Il film, che funge da voce finale nella trilogia dell'Apocalisse di Carpenter, segue La cosa E Principe delle tenebre , segue John Trent ( Sam Neill ) come investigatore assicurativo alla ricerca del romanziere horror scomparso Sutter Cane ( Jürgen Prochnow ). Accompagnato dall'editor di Cane, Linda Styles ( Giulia Carmen ), i due arrivano nella misteriosa città di Hobb's End, nel New England, e precipitano rapidamente in un terrificante incubo di bambini scomparsi, folle impazzite e creature provenienti da oltre la Terra stessa, e improvvisamente i romanzi di Cane hanno una somiglianza molto più forte con i fatti che con la finzione. Il film ha ricevuto recensioni contrastanti al momento del rilascio, con i critici che generalmente hanno elogiato gli effetti speciali e la recitazione ma hanno criticato la sceneggiatura ritenendola confusa, ma anche prima della fine dell'anno aveva iniziato a guadagnarsi una rappresaglia. La prestigiosa rivista francese Quaderni di cinema lo inclusero nella loro top 10 annuale e, come per la maggior parte dei film di Carpenter, presto seguì lo status di cult tra gli appassionati di horror. Nonostante ciò è ancora raramente considerato tra i più grandi lavori di Carpenter, essendo spesso messo in ombra dai film precedenti della trilogia dell'Apocalisse. Un vero peccato, come Nella bocca della follia non solo è migliore di entrambi, ma è anche una delle migliori rappresentazioni dell'horror lovecraftiano nel cinema.
Una delle più grandi doti di Carpenter come regista, e non viene elogiata abbastanza, è la sua parsimonia. Nel tempo necessario Ari Aster raccontare Mezza estate , il suo dramma sulla rottura travestito da film horror, Carpenter avrebbe potuto girare i titoli di coda di un film e raggiungere il secondo atto di quello successivo. I film horror hanno la tendenza a puntare al minimo comune denominatore spaventoso, i film che sono disposti a prendersi il loro tempo sono tutt'altro che una cosa negativa, ma l'efficienza con cui Carpenter costruisce i suoi film è qualcosa da ammirare, e Nella bocca della follia è l'esempio perfetto. È un film traboccante di idee, che salta da un pensiero all'altro senza mai sentirsi travolgente, il tutto racchiuso in una durata ridotta di novanta minuti che garantisce che non superi la sua accoglienza.
Immagine tramite New Line Cinema Fin dall’inizio le abilità di Carpenter sono evidenti. In seguito al Metallica -esque tema di apertura che non perde tempo a far pompare l'adrenalina, saltiamo direttamente in Trent che viene gettato in un ospedale psichiatrico mentre grida deliri paranoici che anche gli individui più squilibrati troverebbero matti. Voci su un non meglio specificato disastro che avrebbe colpito il mondo esterno aleggiano tra lo staff, ma queste vengono messe a tacere dall'arrivo del dottor Wrenn ( David Warner ) che intende scoprire quale malattia ha colpito John Trent, precedentemente puritano. È un’apertura presa direttamente da una storia di Lovecraft, il primo di una lunga serie di tributi allo scrittore horror, ma è anche un’apertura che cattura anche lo spettatore più disinvolto. Sono passati appena cinque minuti e il pubblico ha già un'intera pagina di domande che richiedono risposte, e non passerà molto tempo prima che quel blocco note sia in grado di riempire un saggio.
Anche quando il film torna indietro nel tempo a tempi più semplici, Carpenter assicura che lo spettatore non dimentichi mai ciò che sta guardando. Uno dei momenti più efficaci del film arriva in una scena iniziale tra Trent e un collega mentre pranzano in un bar, un pasto interrotto da un pazzo maniaco armato di ascia che tenta di uccidere Trent prima che venga ucciso dalla polizia. L'inquadratura di lui che si fa strada attraverso una strada affollata pochi istanti prima, inquadrata dalla finestra del bar mentre Trent e il suo amico rimangono beatamente inconsapevoli della sua presenza, è roba agghiacciante, ma è anche un momento che dà perfettamente il tono a questo mondo. La gente sta impazzendo, con atti di violenza casuali che scoppiano in tutto il mondo, e sembra che Sutter Cane sia la colpa di tutto.
Immagine tramite New Line Cinema I libri di Cane hanno la tendenza ad essere un po' eccessivi per i suoi lettori più volitivi, come afferma il direttore della Arcane Publishing Jackson Harglow ( Charlton Heston ) afferma con orgoglio durante il suo incontro con Trent. In effetti, l’uomo che aveva tentato di uccidere Trent qualche scena prima non era altri che l’agente di Cane, impazzito dopo aver letto una bozza incompiuta del suo lavoro più recente (che, guarda caso, si intitola anche Nella bocca della follia ). Sembra tutto un po' eccessivo per l'investigatore concreto di Sam Neill, convinto che tutta la faccenda sia solo un'elaborata campagna di marketing, una teoria a cui rimane fedele anche dopo essere arrivato nella sinistra città di Hobb's End. Neill offre qui la performance più sottovalutata della sua carriera, passando senza soluzione di continuità dal pragmatico allo psicotico senza mai perdere un briciolo di credibilità. Quando anche lui inizia a credere agli orrori che accadono intorno a lui, puoi essere dannatamente sicuro che lo farà anche il pubblico.
Nonostante la reputazione di Carpenter come maestro dell’horror, è raro trovare uno dei suoi film accanto a lui L'esorcista O Il massacro della motosega in Texas come uno dei più spaventosi del genere, ma per una buona ragione. Anche se i film di Carpenter difficilmente rappresentano la visione più piacevole, lui capisce anche quanto può essere divertente un film horror, godendosi la gioia pura di guardare creature al di là della nostra comprensione causare caos nel mondo in un modo che garantisce che il tuo battito cardiaco non scenda mai al di sotto di un livello superiore alla media, ma che non ti faccia passare una notte insonne quando hai finito. È un talento che molti registi horror di oggi hanno dimenticato nella corsa per creare l’ultimo “film più spaventoso di sempre”, ed è anche un talento in piena mostra qui. Hobb's End è semplicemente una delle ambientazioni più belle di un film horror, un parco a tema del terrore infestato in cui una nuova entusiasmante attrazione si nasconde dietro ogni angolo, il tutto guidato da un esperto direttore d'orchestra che fa sembrare l'intera impresa senza sforzo. Tutto è memorabile. Essere presentato alla gentile vecchia che gestisce l'hotel è una cosa, ma apprendere cosa succede tra lei e suo marito nel seminterrato è qualcosa che nessuno spettatore dimenticherà in fretta. È un'ambientazione che evoca immagini di Innsmouth o Dunwich di Lovecraft, ma con un tocco unico quel tanto che basta per non dimenticare mai che questo è l'incubo di Carpenter.
Immagine tramite New Line Cinema Quando Trent riesce finalmente a individuare Sutter Cane, fermo nella chiesa che domina lo skyline della città come se Hobb's End non fosse altro che una formica all'ombra del sole, è pazzo quanto un personaggio di uno dei suoi libri. Il che è divertente, perché Trent è un personaggio di un libro di Sutter Cane, lo stesso romanzo che ha fatto impazzire il suo agente e che Trent ha cercato per tutto questo tempo. Trent si rifiuta di crederci, ma presto iniziano ad apparire le crepe e si scatena l'inferno. L’atto finale del film, un assalto di immagini bizzarre e raccapriccianti effetti pratici presi direttamente dal film La cosa , vede Carpenter premere il piede sull'acceleratore e lanciare di tutto allo spettatore. Mentre i precedenti film di Carpenter avevano l’obbligo di rimanere in qualche modo nel regno della realtà, il racconto di metanarrativa presentato qui non ha tali limitazioni e Carpenter lo utilizza al massimo dei suoi effetti.
Il commento nascosto nel film evoca immagini del classico di Carpenter del 1988 Vivono , che esaminava il modo in cui i mass media influenzavano il pubblico affinché si conformasse alla volontà delle aziende. Nella bocca della follia continua questo tema, con il direttore editoriale di Heston che alimenta di proposito i timori su come i romanzi di Cane non siano sicuri per alcuni lettori per motivi di profitto, con la rapida base di fan di Cane che divora la loro propaganda approvata dalle aziende senza nemmeno rendersene conto. Ma il film solleva anche interrogativi sul rapporto tra un artista e i suoi fan. Un artista ha la responsabilità di creare arte che sia sicura per il consumo pubblico quando i suoi effetti negativi sono così ben documentati, o è responsabile solo della sua arte e della sua arte? D’altro canto, è sicuro per le persone idolatrare celebrità che non hanno nemmeno incontrato quando potrebbero non avere a cuore i loro migliori interessi? Carpenter è attento a non permettere mai che tali domande si intromettano nel divertimento lovecraftiano/Stephen King in mostra, collocandole in gran parte sullo sfondo per non distrarre gli spettatori che desiderano solo un'esperienza più viscerale, ma la loro inclusione eleva il film al di sopra dell'essere solo un'altra polposa storia dell'orrore che esiste esclusivamente per spaventare e poi essere immediatamente scartata. In definitiva Nella bocca della follia è un avvertimento contro il giurare ciecamente fedeltà a qualcosa (che sia un marchio, un'azienda o una persona) senza prima esaminare a fondo la situazione, lasciandosi aperti a fantasie dannose che potrebbero avere conseguenze disastrose. Il film potrebbe esagerare leggermente per dimostrare il suo punto, ma è una lezione che potrebbe essere applicata a molte cose e importante da conoscere per le persone.
La scena finale del film vede John Trent, ora libero dal manicomio dopo che tutto il suo staff è misteriosamente scomparso, vagare per le strade di una città abbandonata. Le autoradio trasmettono trasmissioni su mostri che conquistano il mondo, ma Trent non presta loro attenzione. Invece si va direttamente al cinema. Il film di oggi si intitola Nella bocca della follia , un film horror del 1994 diretto da John Carpenter, e sembra terribilmente simile a un certo altro film con lo stesso nome. Mentre Trent si guarda sul grande schermo, sgranocchiando i suoi popcorn, inizia a ridere. E ridere, ridere e ridere. È l’immagine perfetta con cui concludere. Per un film che è solo una grande celebrazione di tutto ciò che riguarda l'orrore, vedere il suo personaggio principale ridere istericamente in un montaggio dei suoi momenti più grandi è come tornare al buffet per un ultimo giro prima di smettere. È anche un meraviglioso meta finale, ed è facile immaginare lo stesso John Carpenter che prende il posto di Sam Neill, dandosi una pacca sulla spalla per un lavoro ben fatto. Per un film come questo se lo sarebbe sicuramente guadagnato.
