Questo articolo è apparso per la prima volta in Rivista Bargelheuser.de .
Tutto è iniziato, come spesso accade nei viaggi epici, con un solo passo. Era l’estate del 2021 e a Hampstead Heath – 800 acri di verde e boschi selvaggi nel nord di Londra – la scrittrice Debbie Horsfield e il produttore Damien Timmer fecero una passeggiata per discutere cosa avrebbero potuto fare dopo. La loro ultima collaborazione, Poldark, era terminata due anni prima, dopo cinque serie e, come dice Timmer, Dopo esserci riposati dopo Poldark, stavamo cercando di trovare un pezzo di storia in cui Debbie potesse davvero divertirsi a mettere i denti.
Penso che sia stato Damien il primo a menzionare The Forsyte Saga, dice Horsfield. Voglio dire, sono assolutamente a favore di qualsiasi cosa con saga nel titolo.
Horsfield e Timmer avevano ovviamente familiarità con le precedenti drammatizzazioni dei romanzi di John Galworthy, del 1967 e del 2002. Il primo era composto da 26 parti della BBC ed è ampiamente considerato un classico televisivo. Se ne parla con sommessa riverenza, osserva Timmer. E poi c’è la versione Granada per ITV all’inizio di questo secolo.
Come dice Tuppence Middleton, che interpreta Frances Forsyte, non è stato fatto così spesso come alcuni degli altri grandi classici, ma c'è ancora una reputazione da mantenere.
Ciò che Timmer intendeva fare era creare una versione per ora. Nella nostra società sempre più divisa esiste un reale parallelo con la tarda epoca vittoriana. Volevamo portare una lente d'ingrandimento su questa famiglia estremamente ricca che rappresenta l'uno per cento.
Eleanor Tomlinson nel ruolo di Demelza Poldark e Aidan Turner nel ruolo del Capitano Ross Poldark in Poldark. BBC
Prima di Poldark, adattato dai romanzi di Winston Graham, Horsfield era noto per i grandi e caotici drammi familiari come Making Out, The Riff Raff Element e Cutting It. Vengo da una grande famiglia e le dinamiche familiari mi hanno sempre affascinato. Ho scritto molto sul conflitto intergenerazionale, e non intendo necessariamente in modo cupo e serio, ma sempre e solo con le mie idee originali, tutte contemporanee e praticamente tutte ambientate a Manchester, da dove vengo. Poi è arrivato Poldark ed era un territorio davvero nuovo.
Nuovo nell'adattamento, Horsfield dice: Inizialmente, ero nervoso all'idea di affrontare i personaggi di qualcun altro, ma ho subito capito che dovevo immaginare che fossero i miei personaggi, entrare nelle loro teste e capire cosa li faceva funzionare. Così l'ho fatto e Poldark sembrava andare bene.
Chiaramente, Horsfield ha un'attitudine all'adattamento. È così brava a distillare una saga, a tenere in gioco tanti personaggi diversi e a sapere qual è la storia di ogni personaggio, dice Timmer. Che sono esattamente le competenze di cui hai bisogno per affrontare le storie di Galsworthy sui Forsytes ricchi, tormentati e spesso orribili.
Dall'astuto, spietato e controllante Soames e la sua oppressa ma ribelle moglie Irene, al bohémien Young Jolyon (che, nonostante sia l'erede maschio primogenito, ha poco interesse per l'azienda di famiglia e preferisce fare arte piuttosto che fare soldi), i Forsyte sono TANTISSIMI.
Stiamo sintetizzando Galsworthy, un po’ di The Age of Innocence e molto di Dallas, dice Timmer. Voglio che le vibrazioni del Ballo dei Baroni del Petrolio continuino. E non è nemmeno la metà.
Se torni ai libri, dice, gran parte del vero dramma è in realtà nascosto e i personaggi femminili non sono affatto ben disegnati. Irene, ad esempio, è una figura oscura con cui è davvero difficile interagire perché non si capiscono mai veramente le sue motivazioni.
Per portare alla luce il dramma nascosto nei romanzi e illuminare i loro personaggi femminili, Horsfield e Timmer avrebbero impiegato altri due anni di passeggiate nella brughiera, spiega, pensando alla sequenza temporale e parlando della famiglia – chi c’era e chi non c’era.
Millie Gibson e Joshua Orpin recitano in The Forsytes. Sean Gleason/Schermo Mammoth/CAPOLAVORO
Eravamo chiari fin dall’inizio che non avremmo realizzato un adattamento diretto di questi romanzi incentrati sugli uomini, afferma Horsfield. Quello che volevamo fare era ristabilire l’equilibrio valorizzando le donne, ma non a scapito degli uomini.
Con la loro visione chiara e i denti di Horsfield ben piantati – per non parlare del materiale originale che non era protetto da copyright quindi non c’era bisogno di acquistare i diritti – Timmer ha dovuto trovare qualcuno che lo commissionasse e pagasse il conto. Ha evitato le emittenti britanniche perché non pensavamo che avrebbero suscitato un grande interesse. Inoltre, la PBS lo voleva davvero.
L'American Public Broadcasting Service ha avuto una lunga relazione con il dramma in costume britannico, di solito aumentando i budget in cambio dei diritti di mostrare drammi come Orgoglio e pregiudizio come parte del suo filone Masterpiece negli Stati Uniti. È diventato subito chiaro che, se lo avessero voluto, avrebbero dovuto pagare molto di più del solito, afferma Timmer. Ma loro lo volevano, quindi si sono fatti avanti.
Timmer non verrà disegnato su I Forsyte ’, oltre a dire che è sostanzialmente più alto dei nostri precedenti programmi per la PBS – Poldark, Victoria ed Endeavour – e dieci anni fa, sarebbe sembrato incredibilmente costoso.
Ma i costi delle fiction sono aumentati molto e ora che siamo in competizione con gli show di Apple e Netflix, c’è questo tipo di inflazione da corsa agli armamenti.
Quindi The Forsytes è fatto per un pubblico americano? Lo stiamo realizzando con la consapevolezza di ciò che pensavamo avrebbe funzionato per un tipo di pubblico vasto in tutto il mondo che apprezza un dramma in costume britannico, dice con attenzione. E lo stiamo facendo per noi stessi.
Horsfield è stata fedele alla sua parola. La versione del 2025 di The Forsyte Saga – chiamata semplicemente The Forsytes perché Timmer pensava che la saga fosse un po’ stantia – non è sicuramente un adattamento diretto. Lo spostamento delle famiglie rivali dei fratelli James e Jolyon Senior in case vicine e la creazione di un'attività di intermediazione mobiliare di famiglia si qualificano come cambiamenti minori nel mondo di Galsworthy, dato che con questa prima serie Horsfield ha, in effetti, scritto un prequel dei suoi romanzi - uno in cui la prima moglie del giovane Jolyon, Frances, non è ancora morta e, in effetti, si ritrova in un triangolo amoroso con suo marito e una donna di cui era innamorato prima di sposarla. (Nei romanzi, il giovane Jolyon ha avuto una relazione con la tata.)
Danny Griffin nel ruolo di Jolyon Forsyte Jr e Tuppence Middleton nel ruolo di Frances Forsyte in The Forsytes. 5
Laddove gli adattamenti precedenti si erano concentrati sul matrimonio tossico di Soames e Irene, si sono appena incontrati solo nel primo episodio della versione di Horsfield. Facendo quello che Stephen Moyer, che interpreta Jolyon Senior, chiama riavvolgimento in modo da poter vedere le origini delle storie che daranno impulso al dramma per tre o quattro o cinque stagioni, Horsfield ha ampliato gli orizzonti dei Forsyte estendendo la loro linea temporale oltre i tre romanzi e i due intermezzi che costituiscono The Forsyte Saga in stampa. Il risultato è un dramma d’epoca originale, avvincente e assolutamente moderno.
Jack Davenport, che interpreta James Forsyte, è rimasto particolarmente colpito dall’esplorazione di Horsfield su chi detiene il potere. Poiché il potere non viene consegnato alle donne su un piatto come avviene per gli uomini, le donne hanno la consapevolezza di sé che gli uomini assolutamente no. Gli uomini sono potenti ma incapaci, e questo crea una tensione fantastica.
Con i finanziamenti a disposizione e Horsfield che considerava i personaggi come se fossero suoi – alcuni di loro, dopo tutto, erano suoi – è arrivato presto il momento di dare loro un volto.
Adoro creare un cast, dice Timmer. È così divertente e terrificante perché non sei mai del tutto sicuro di come funzionerà. È stato più facile con i personaggi più vecchi perché generalmente avevamo la prima scelta – e non è sempre così. La sfida è arrivata nel scegliere i protagonisti, Young Jolyon e Soames. Abbiamo visto quelli che sembravano 300 attori per Soames e Jolyon. Tutti gli attori britannici con meno di 30 anni che fossero vagamente belli, e circa 80 attori australiani. Tra la folla c'erano Danny Griffin e Joshua Orpin.
Inizialmente ho fatto il provino per Young Jolyon, dice Orpin, che interpreta Soames. Quel classico personaggio da protagonista romantico è, il più delle volte, il tipo di parte per cui mi viene data l'audizione. Dopodiché, mi è stato chiesto di leggere per Soames e subito ho pensato: “Wow!” Moralmente ambiguo e più oscuro di Jolyon, preferirei di gran lunga interpretarlo.
Griffin, che ha anche fatto il provino per entrambi i ruoli, non potrebbe essere più felice di interpretare il giovane Jolyon, anche perché avrà molte scene con Tuppence Middleton nel ruolo di sua moglie Frances. Forte del successo di The Motive and the Cue, l'opera teatrale del National Theatre di Jack Thorne e diretta da Sam Mendes, Middleton è stata la prima scelta di Timmer e Horsfield per Frances.
Lei è di un altro livello, molto professionale e la sua recitazione è davvero... comunque, dice Griffin. E se decido di prendere una battuta in un certo senso e di provarla in un altro modo, Tuppence mi segue sempre, quindi non farà mai la stessa scena esattamente nello stesso modo. Lo adoro!
Eleanor Tomlinson nel ruolo di Louisa Byrne in I Forsytes. 5
Con i personaggi femminili spostati al centro della scena, Irene è intrisa del personaggio reale di Horsfield, dove in precedenza era stata ricordata per qualcosa che le era stato fatto. Nel 1967 il pubblico rimase scioccato dallo stupro di Irene (Nyree Dawn Porter) da parte di suo marito Soames (Eric Porter) – per dimostrare che lei è di sua proprietà – anche se bisogna chiedersi se sia stata la brutalità in sé a scioccare o il fatto che fosse rappresentata in televisione. Lo stupro coniugale non è stato criminalizzato in Scozia fino al 1989 e in Inghilterra nel 1991, quindi sarebbe stato parte dell'esperienza vissuta da molti spettatori, anche se discuterne è rimasto un tabù. (Quella scena avrà luogo nella seconda serie di The Forsytes.)
Millie Gibson, ex studentessa di Doctor Who e Coronation Street, assume il ruolo di Irene ed è grata per l'opportunità, nonostante la natura estenuante della parte. Non credo che molti direttori del casting mi vedano ancora come un'eroina, quindi è stato bello entrare in quei panni, dice. Non che pensasse di aver ottenuto la parte. Ho fatto il provino su Zoom ed è stata davvero dura. Non avevo idea di come mi sarei trovata e dopo ho pensato: Beh, è stato terribile. Letteralmente una settimana dopo, ho ricevuto una chiamata che mi chiedeva se sarei stata Irene.
Per il ruolo chiave di Louisa, la sarta che ha una storia – e forse un futuro – con il giovane Jolyon, Horsfield sapeva che avrebbero avuto bisogno di qualcuno che apportasse sfumature e vulnerabilità ma anche umorismo e forza. La scrittrice dice: Per me è molto diverso dal personaggio che interpretava in precedenza, ma sapevo che sarebbe stata brillante. Fatevi avanti, la stessa Demelza di Poldark, Eleanor Tomlinson.
Ho ricevuto una chiamata da Damien che mi invitava a pranzo e ho pensato: Oh ciao!, dice Tomlinson. Mi hanno inviato le sceneggiature e ho subito iniziato a provare un brivido di eccitazione. Abbiamo parlato del personaggio, di chi fosse e di quale sia stato il suo viaggio. E questo è tutto. Ero conquistato.
La prima serie di The Forsytes è stata girata l'estate scorsa e il cast ha appena finito di girare la seconda. Ce n'è almeno un terzo in arrivo. Licenziato e ispirato dai romanzi di Galsworthy, l'immaginazione di Horsfield potrebbe spaziare verso molte altre serie. I libri si concludono con la generazione successiva della famiglia (che è ancora molto lontana dalla nascita) che raggiunge l'età adulta. E anche questa non è necessariamente la fine della storia, anche se potrebbero dover riattaccare la Saga al titolo.
Dopotutto, The Forsytes di Horsfield parla del conflitto intergenerazionale, del peso delle aspettative tramandate attraverso le famiglie e di quanto sia presente il passato. Il futuro, nel frattempo, è pieno di possibilità. Come i lunghi viaggi iniziano con i singoli passi, così i sentieri si fanno percorrendoli.
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I Forsyte will launch on 5 on Monday 20th October at 9pm.
