Bene e veramente nella folla di Festival del cinema di Londra ora è il momento dell'anno in cui i cinefili illuminano Londra alla ricerca delle nuove uscite più interessanti, dibattiti illuminanti e molto altro ancora.
Anno dopo anno, il cartellone non manca mai di stupire le masse, con le meraviglie anticipate della serata di apertura (quella di quest'anno è stata Wake Up Dead Man: un mistero a Knives Out ) a film in cima alle liste di titoli di molti e gemme nascoste che introducono il pubblico ai registi emergenti.
Non è un'impresa facile, ma è un'impresa che la programmatrice del London Film Festival, Grace Barber-Plentie, affronta con calma, e quest'anno segna il suo quinto ruolo. In qualità di programmatore cinematografico per LFF e BFI Flare , c'è una certa pressione su Barber-Plentie e sulla sua squadra che si mettono su se stessi, ammette, ma è davvero un caso in cui il lavoro di squadra rende il lavoro dei sogni.
Come Barber-Plentie spiega di seguito, non ci sono quote ufficiali in termini di diversità e rappresentanza all'interno del cartellone del LFF, quindi è un lavoro che comporta responsabilità personale, così come un desiderio genuino di vedere il festival rappresentare l'ampiezza delle esperienze e delle persone che Londra ha da offrire, il meglio che può.
Con quanto anticipo pianifichi tutto o inizi ad avere quelle conversazioni iniziali su come vuoi che sia la formazione LFF?
Voglio dire, sembra un po' folle da dire perché ottobre è così avanti nell'anno, ma in realtà iniziamo a gennaio, in termini di inizio dell'anno dei festival cinematografici. Sundance a gennaio: è allora che iniziamo a vedere i film. Ci sono molti film che abbiamo al festival quest'anno e che abbiamo guardato già a gennaio. Le cose si scaldano in primavera, in realtà da maggio a luglio. È un periodo davvero impegnativo in cui guardiamo, guardiamo, guardiamo, guardiamo. Quindi, in qualche modo, questo ci porta a ottobre! È davvero pazzesco quanto velocemente questo lavoro faccia passare l'anno.
Questo implica quindi che tu vada di persona anche a molti altri festival cinematografici?
Siamo davvero fortunati con il Sundance, facciamo tutto virtualmente solo perché ovviamente sarebbe piuttosto costoso. Ma andiamo tutti a Cannes. Questo è ovviamente un festival cruciale per noi, proprio come lo è per gran parte dell'industria cinematografica. Alcuni membri della squadra vanno anche a Berlino. Partecipiamo a molti lavori in corso, lanciando eventi e cose del genere. Stiamo guardando ai festival di quest'anno ma guardiamo sempre anche al futuro.
La voce di Hind Rajab. Intrattenimento in altitudine
Ci sono titoli simili con cui senti un'affiliazione personale, di cui sei a conoscenza e che saranno proiettati durante il LFF quest'anno?
Vedremo molte cose che si trovano nei festival autunnali che vengono proprio prima di noi, come Venezia e TIFF, durante l'estate. Quindi con un film come La voce di Hind Rajab , l'abbiamo visto durante l'estate e ovviamente ne siamo rimasti sconcertati. Eravamo così commossi e così colpiti. È ovviamente una linea così complicata da percorrere con l'argomento di quel film. Ma eravamo davvero sbalorditi da quanto fosse fatto bene e sapevamo che sarebbe stato molto, molto speciale. Vedendo come un film del genere ha avuto una reazione così sorprendente a Venezia, è così bello sapere che poi potremo mostrarlo anche al nostro pubblico.
È un film che sarà un must per molti al LFF, soprattutto dopo la sua anteprima mondiale a Venezia il mese scorso. Ma ovviamente non sarà una visione facile...
Non è un orologio facile, ma penso che sia un orologio importante. Penso che vada oltre e forse a volte le persone non lo evidenziano necessariamente, quindi sfrutterò l'opportunità per farlo, ma è anche incredibilmente ben fatto e anche davvero interessante. Ci sono così tante cose che accadono tutte insieme in quel film. È davvero speciale.
Così tante persone hanno giustamente elogiato l'ampiezza dei contenuti e dei film offerti al festival di quest'anno. Pensi che quest'anno sia ancora più una celebrazione della narrazione diversa, ora più che mai?
È una bella domanda, penso di sì. Questo è il mio quinto anno di lavoro su LFF e in quel periodo ho sicuramente visto un cambiamento per essere più diversificato. Ma penso che sia anche un po' difficile perché non si possono programmare film che non ci sono, soprattutto quando vogliamo che le cose siano sempre il più diverse possibile.
Penso che sia una questione di fortuna con molti film che escono quando escono. Penso che quest'anno avremo alcune storie davvero straordinarie da parte di registi britannici che provengono da contesti neri e a maggioranza globale. Inoltre, anche i primi registi, realizzano film davvero completi. Un paio di debutti che abbiamo lo sono Più vita di Bradley Banton e Filo alto di Calif Chong. Penso che siano molto autentici nel rappresentare le loro comunità. È bello vedere la diversità, ma è anche molto bello vedere la diversità specificatamente nel cinema britannico. Sono davvero entusiasmanti, diventeranno grandi, sono registi davvero talentuosi.
Facendo questo lavoro ormai da un po', che tipo di differenze hai notato nel corso della programmazione del LFF in cinque anni?
Non so se questa sia necessariamente una differenza, ma è qualcosa che amo così tanto, vedere i registi ritornare durante la mia permanenza al festival. Diciamo, proietti il primo film di qualcuno e poi torna un paio di anni dopo con il suo secondo o terzo film.
Adoro segnare i registi nei segnalibri e pensare, 'Okay, devo tenerne traccia e devo vedere cosa faranno'. Voglio dire, registi come Yemi Bamiro, di cui stiamo presentando la prima mondiale del suo film, Il nero è bello: la storia di Kwame Brathwaite , che è un documentario davvero incredibile.
Durante la mia permanenza al festival, questo è il secondo suo film che abbiamo proiettato, ma è il terzo film che abbiamo in totale. Penso che tutti i suoi documentari siano fantastici, ma stanno diventando sempre più grandi e lui racconta storie sempre più uniche. È davvero emozionante – poco più di cinque anni vedere quanto il suo cinema si stia espandendo e continuando ad andare sempre più rafforzandosi.
Grace Barber-Plentie. Jeff Spicer/Getty Images per BFI
Hai mai sentito la pressione di fare le cose per bene ogni anno, avendo quel fantastico mix di documentari, cortometraggi e anche grandi e sfarzosi film legati ai nomi di Hollywood?
Penso che con le sfarzose cose di Hollywood, siamo così fortunati in termini di fatto che è una tale macchina, [il cinema] sforna sempre. Ma in realtà anche all'interno di questo e poi anche all'interno del programma in generale, è come ottenere il giusto equilibrio e il giusto mix di cose? Pensiamo sempre alle registe donne, non binarie, trans, nere e a maggioranza globale. Non abbiamo quote ufficiali per raggiungere determinati livelli. Ma abbiamo ancora quella pressione su noi stessi come squadra. Penso che lavorare come parte di un team di programmazione sia davvero utile perché non abbiamo aree di interesse specifiche, ma qualcuno potrebbe dire Oh, forse abbiamo avuto più film da quest'area del mondo l'anno scorso. E questo può spingerci a cercare di trovarne di più o almeno la stessa quantità ogni anno.
Allora penso che servano semplicemente molte ricerche e molto lavoro investigativo. Non possiamo programmare un film che non esiste, ma possiamo trovare un film che forse non è stato presente a così tanti festival cinematografici, ha solo bisogno di un po' d'amore e pensiamo che il pubblico londinese reagirebbe davvero. È anche nostro dovere assicurarci che il festival rappresenti Londra nel miglior modo possibile. Ovviamente, siamo una città così diversificata in così tanti modi diversi, con così tanti tipi diversi di persone. Vogliamo solo assicurarci che ci sia qualcosa per tutti.
Dato che non ci sono quote ufficiali legate al LFF, c'è un senso di responsabilità personale sulle spalle di tutti i programmatori per assicurarsi che si stiano piattaforme anche con diverse intersezionalità di identità?
Penso di sì, sì. Forse a volte siamo più duri con noi stessi di quanto dovremmo essere. Il fatto che ci sentiamo solo perché forse non abbiamo questo film, non significa lo stesso per il resto del festival non lo è un successo. A volte, anche quando sei così coinvolto, può essere difficile vedere il quadro più ampio. Penso che il fatto che lo prendiamo così sul serio dimostri che ci teniamo davvero a questi film.
Quando il programma è così grande ed esteso, sembra che avremmo potuto prendere questi film a caso e inserirli. Ma quando programmiamo, è davvero come... anche qualcosa dei filoni tematici che abbiamo, passiamo così tanto tempo, angosciosi. Tipo: Oh, è questo il filone giusto per questo film? e È un film che dovremmo proiettare la mattina o la sera? In quale schermata dovrebbe apparire?'. Cose del genere sono molto complicate. Penso che ci assumiamo la responsabilità personale.
Anche per me, poiché lavoro al BFI Flare, che è il nostro festival di cinema queer che si svolge in primavera, penso sempre anche a quale lavoro queer proietteremo al LFF. Penso che sia davvero bello che questi festival parlino tra loro, senza dire semplicemente, 'Oh, tutto il lavoro queer è semplicemente messo in Flare'. È necessario che ci sia un crossover e una narrazione continua sul fatto che entrambi questi festival si svolgono e sono entrambi gestiti dalle stesse persone.
BLKNWS: Termini e condizioni. Spirito ricco/BFI
C'è un titolo nascosto di cui speri che la gente parli quest'anno, uno di cui forse non hai visto molte persone parlare così tanto, ma che speri che le persone si prendano il tempo per vederlo?
Non so se sia necessariamente una gemma nascosta, perché penso che se ne fosse parlato molto all'inizio dell'anno, quando è stato presentato in anteprima, ma merita sicuramente un po' di amore. BLKNWS: Termini di Kahlil Joseph. La gente potrebbe avere familiarità con lui, è un regista di video musicali molto prolifico, ha diretto molti dei primi video di Kendrick Lamar. È un film davvero difficile da descrivere perché racchiude così tante cose.
È un documentario tentacolare e saggistico sulla diaspora nera raccontato attraverso meme, video e seri lavori accademici. È anche un documentario molto personale sulla sua famiglia, ed è anche una sorta di pezzo afro-futurista, che esplora le potenzialità di dove i neri e soprattutto l'arte nera potrebbero andare in futuro. È davvero speciale. Sono davvero geloso di non averlo ancora visto sul grande schermo. Vedere quel film al cinema sarà un vero piacere e una tale esperienza, sembra davvero stupendo.
Molti dei filoni del LFF cercano di riflettere il mondo. Con il mondo esterno che sembra più divisivo che mai, cosa ne pensi del potere del cinema nel riuscire a unire le persone?
Non so se credo necessariamente nel potere del semplice guardare un film. Penso che il potere di avere qualcosa come LFF sia che non sta prendendo il controllo dell'intera città, ma di una grossa fetta della città e coinvolgendo persone diverse. La cosa veramente bella a volte è che, ad esempio, ho avuto un film di un regista africano e la gente viene da me dopo e mi dice: Oh, non sapevo nemmeno che ci fosse un festival cinematografico, ho solo visto che c'era un film di un regista africano e volevo vederlo. E io posso dire, 'Beh, anche tu sapevi di tutto questo?'.
La gente impazzisce per LFF, a volte non riesco a credere che la gente mi parli dei fogli di calcolo e del calendario. Sembra davvero che sia un'esperienza completamente avvincente per 12 giorni. C'è anche così tanto da fare. Se vieni al BFI Southbank, ci sono serate in discoteca, conferenze, un sacco di cose. Non so se il LFF ci andrà necessariamente – o qualche cinema perché il mondo è in un posto davvero folle in questo momento – ma penso che sia sicuramente un posto dove tutti possono trovare qualcosa che fa per loro.
Se anche loro cercano di essere un po' più là fuori e usano il cinema come strumento di cambiamento ed educazione, penso che ci siano sicuramente film in programma che fanno proprio questo. Ho menzionato The Voice of Hind Rajab, ma c'è anche un film fantastico intitolato Orwell: 2 2=5 di Raoul Peck, che è un regista davvero straordinario.
Inizialmente guarda a George Orwell, ai suoi testi e alle sue idee. Ma poi, essenzialmente, dice: A proposito, tutto ciò che aveva predetto in questo libro sta accadendo ora e poi lo applica a ciò che sta accadendo nel mondo. Ancora una volta, è un film intenso e non necessariamente ha risposte. Ma esci da quel film e vuoi mobilitarti e fare qualcosa, ti fa pensare al mondo in modo diverso. Quindi penso che forse se chiamassimo un gruppo trasversale di persone in questo momento, facendo loro guardare quel film, forse qualcosa di buono potrebbe venirne fuori, si spera.
Jessie Buckley in Hamnet. Universale
Quali sono gli altri titoli o registi per i quali sei più emozionato quest'anno?
Dato che corriamo ovunque, non riusciamo a vedere un sacco di cose durante il festival. Ma cerco sempre di assicurarmi di vedere almeno un paio di film. Spero di vedere più dei due film per i quali ho i biglietti. Ma in realtà penso che i due film siano un ottimo esempio dell'ampiezza del programma. Ho dei biglietti da vedere Hamnet , Chloé Zhao è una regista davvero interessante, il modo in cui è riuscita a fare un po' di tutto è semplicemente pazzesco.
Abbiamo molti titoli d'archivio al festival, che di solito sono restauri di film più vecchi che saranno sempre nel più splendido restauro 4K. Quindi ho anche i biglietti per un film della Guinea Bissau intitolato Negazione morta . Riguarda una coppia che essenzialmente sta solo cercando di far sopravvivere la loro relazione e di sopravvivere anche loro stessi durante la Guerra Civile. Le foto che ho visto sono assolutamente stupende, quindi sono pronto per andare a vederle sul grande schermo.
Ci sono così tanti titoli quest'anno che esplorano anche la diaspora nera e le storie della maggioranza globale. Come ci si sente a far parte di una programmazione che offre davvero una narrazione così diversificata che così tante persone chiedono nel cinema?
Penso che al di fuori di quello che è il mandato principale del mio lavoro, proprio come programmatore, mostrare tanti film della diaspora nera – in particolare film di registe nere – questo è davvero quello che considero il mio lavoro e la mia responsabilità. Ovviamente non è solo una mia responsabilità e ci sono così tante altre persone fantastiche che proiettano questi film e li promuovono. Ma per me è così importante. Non voglio condividere solo film che provengono dalla mia identità vissuta. Penso che i film dei registi neri britannici mostrino semplicemente dove ci troviamo in questo momento come società.
Avere come More Life e Black Is Beautiful è davvero emozionante. Ma allo stesso tempo sono così entusiasta dei film che stanno arrivando dall'Africa sub-sahariana e dal Nord Africa in questo momento. La portata della produzione cinematografica attualmente in corso nell'Africa sub-sahariana è incredibile. Abbiamo una commedia, un film thriller poliziesco. Abbiamo il primo lungometraggio di una regista donna che parla di diritti fondiari e ONG. È molto divertente, ma anche molto politico. Penso che sia un momento davvero emozionante. Adoro vedere anche il cinema nero globale. Penso che sia sempre necessario ricordare che siamo ovunque. Penso che questi film facciano davvero un bel lavoro nel ricordarcelo.
E perché pensi che sia così importante per LFF presentare così tante storie sfaccettate della diaspora nera?
Londra è una città così diversificata e penso che, soprattutto storicamente, ci sia una comunità nera così forte da tutto il mondo a Londra. Penso che vogliamo solo vederci rappresentati. E inoltre, se pensi ai registi neri britannici, abbiamo questa incredibile eredità. Abbiamo qualcuno come Steve McQueen, che è proprio uno dei migliori nel gioco. Ovviamente, Blitz ha aperto il LFF l'anno scorso e abbiamo proiettato molti dei suoi film nel corso degli anni. Vogliamo solo continuare a sostenere davvero questa eredità e ricordare alla gente che, sebbene il talento nero sia globale, spesso le persone pensano solo ai registi afroamericani. È come, 'No, stiamo facendo il lavoro anche qui.'.
Infine, con parole tue, perché la rappresentazione e la diversità all’interno del cinema sono così importanti?
Penso che sia tutto, davvero. Penso solo che se andassimo al cinema e vedessimo le stesse storie omogenee ancora e ancora... voglio dire, c'è un argomento che è così, soprattutto ora che viviamo nell'era del remake e del riavvio. Ma poi, in realtà, penso che, poiché spesso, come il cinema, soprattutto quello mainstream, può sembrare così omogeneo, è allora che è così emozionante vedere storie diverse raccontate. Ad esempio, guarda la reazione a Sinners. Avere un film Black originale realizzato da un regista davvero interessato al cinema con un budget elevato è stato davvero emozionante.
Soprattutto il mio lavoro con Flare mi fa capire questo, pensi che ogni storia sia stata raccontata o possa essere raccontata. Pensi a una storia di formazione: Oh, l'ho vista un milione di volte. Ma poi vedrai un film come DJ Ahmet che abbiamo al festival, che è ambientato in un villaggio rurale della Macedonia e parla di un ragazzo che trova un modo per liberarsi dalla tradizione attraverso il DJ. Vedrai un film come She's the He, realizzato da un cast e una troupe principalmente trans e non binari. È una commedia sullo scambio di genere che è una sorta di riff sui film per adolescenti dei primi anni 2000. C'è sempre un nuovo modo di raccontare una storia che ritieni familiare e ci sono sempre storie che non sono ancora state raccontate.
Il BFI London Film Festival 2025 durerà fino al 19 ottobre.
