Il segreto: la vera storia dietro la serie Netflix di James Nesbitt

Ho risposto alla chiamata un venerdì mattina del gennaio 2009. Una voce familiare mi ha sussurrato: C'è una coppia interrogata a Coleraine su due omicidi ritenuti suicidi. Nessuno sembra sapere di cosa si tratta... Allora non lo sapevo, ma questo sarebbe uno dei casi più clamorosi della storia criminale britannica.

Ho riferito di decine di importanti processi per omicidio nell'Irlanda del Nord, inclusi casi famigerati come la condanna dei macellai Shankill a Belfast nel 1979. Ma si trattava di un dramma in corso, consumante e appena credibile, pieno di gelosia, omicidio, religione e sesso, accaduto proprio qui davanti alla mia porta. Si è trattato di un caso di omicidio come nessun altro ed è diventato per me un'ossessione – e ora verrà raccontato in un dramma in quattro parti con protagonista James Nesbitt .

Diciotto anni prima, nel 1991, Lesley Howell, 31 anni, ex infermiera, e Trevor Buchanan, 32 anni, un poliziotto della Royal Ulster Constabulary, furono trovati morti in un'auto piena di vapori di monossido di carbonio in un garage dietro una fila di case conosciute come Gli Apostoli, nella località balneare di Castlerock, Londonderry.

James Nesbitt explains why The Secret’s true story of murder is close to home

Agli investigatori sembrava un caso aperto e chiuso: un patto suicida che coinvolgeva una coppia spinta a togliersi la vita perché i loro rispettivi partner, Colin Howell e Hazel Buchanan, avevano una relazione. La chiesa battista di Coleraine, alla quale appartenevano tutti e quattro, era scandalizzata e ansiosa di portare a termine le indagini.

Ma la verità era molto diversa.

Hazel Buchanan, un'assistente in un asilo nido locale, aveva incontrato Colin Howell, un rispettato dentista e pilastro della comunità locale, per fare sesso. Hanno deciso di porre fine alla loro relazione dopo essere stati individuati da uno degli anziani della chiesa. Ma quattro mesi dopo tutto riprese, con sgomento della moglie di Colin, Lesley.

Secondo Colin, una notte mentre era a letto gridò: Presto tutto finirà. Andrò in paradiso. Forse tu e Hazel siete fatti per stare insieme. Non lo supererò mai. Trevor non lo supererà mai.

Colin lo definì il suo momento Eureka. Pensò, posso aiutarti, posso aiutarti.

Anche se nel mio diario c’è una annotazione nel 1991 – Due morti a Castlerock si suicidano – 18 anni dopo non ricordavo le morti. All’epoca il governo britannico era coinvolto in colloqui segreti con l’IRA ed era in corso quello che divenne noto come il processo di pace in Irlanda del Nord. Il ritrovamento di due corpi in un'auto aveva meritato non più di qualche paragrafo.

Ma la morte di Lesley Howell e Trevor Buchanan fu una tragedia disperata, soprattutto per i loro parenti più stretti. I figli di Lesley erano troppo piccoli per capire. Uno dei suoi tre figli, Daniel, è cresciuto chiedendosi perché sua madre avesse scelto il suo compleanno per uccidersi. Lauren, l’unica figlia femmina, chiedeva se poteva far piantare dei fiori sulla tomba di sua madre in modo che potessero sbocciare in ciascuna delle quattro stagioni.

Hazel Buchanan, nel frattempo, sedeva a casa dicendo ai suoi due figli che il loro padre era in paradiso e vegliava su di loro e non sarebbe fantastico se potessero vedere di nuovo il suo volto sorridente? Sospirava: papà e io abbiamo avuto i nostri problemi, ma gli volevo molto bene.

Colin e Hazel rimasero insieme per altri cinque o sei anni, in una relazione disfunzionale. Affermò che, dopo gli omicidi, Hazel si sentiva così in colpa che le piaceva credere che non stessero davvero peccando facendo sesso mentre giaceva drogata sulla poltrona del suo dentista.

Si sono separati dopo che lei si è rifiutata di sposarlo e ha iniziato una nuova vita in Scozia. Colin fu poi presentato a un divorziato di New York, Kyle Jorgensen, durante una riunione di studio biblico. Hazel ha incontrato il suo futuro marito David Stewart in una palestra a cui entrambi appartenevano.

Colin ha sposato Kyle nel 1997. Inizialmente lo aveva preso per un dentista ambizioso e timorato di Dio, con quattro figli e un occhio vagabondo. Due anni dopo, le raccontò un segreto che la lasciò sbalordita.

Ci sono voluti anni a Kyle per venire a patti con la confessione di suo marito. In piedi con un bambino in braccio nella cucina della loro casa di lusso sulle colline sopra la costa settentrionale dell'Irlanda del Nord, Jorgensen implorò Howell di schiarirsi la coscienza. Colin, c'è grazia, implorò. Il Signore ti sta dando un'altra possibilità. Questa è la tua occasione. La verità ti renderà libero. Se ami la tua vita, non la perderai.

Colin e Lesley Howell (James Nesbitt e Laura Pyper) con i loro figli

Spinto da sua moglie, Colin ha confessato agli anziani della chiesa. Fu chiamata la polizia e lui fu arrestato a casa per il duplice omicidio di Lesley Howell e Trevor Buchanan. Si è dichiarato colpevole al processo ed è stato condannato all'ergastolo con una pena minima di 21 anni. Il caso ha fatto notizia, ma non è stato niente in confronto all’udienza di Hazel durata 15 giorni a Coleraine nel 2011, che è stata epocale.

Hazel sosteneva di essere stata vittima di un uomo malvagio e autoritario. Colin da parte sua affermò che lei era stata sua complice volontaria; la sua testimonianza contro una donna che un tempo avrebbe voluto sposare è stata avvincente e talvolta teatrale.

Colin ha avuto tutto il tempo per riflettere. Legge la Bibbia ogni giorno nella prigione di Maghaberry, vicino a Lisburn, Antrim. È considerato un prigioniero modello. Va d'accordo con il resto dei prigionieri e, data la storia di longevità della sua famiglia, Colin crede con sicurezza – come solo lui può – che avrà altri 20 anni davanti a sé una volta che sarà tornato un uomo libero, all'età di 70 anni.

Suo padre, le sue sorelle, alcuni vecchi amici – uno dei quali è un dentista del suo gruppo parrocchiale, l'evangelico Barn Christian Fellowship – e occasionalmente sua figlia Lauren, ora sposata con un bambino, vanno a trovarlo. Kyle ha divorziato da Colin e ora vive in Florida con i cinque figli che ha avuto con lui. Lo scorso Natale ha mandato loro un assegno, il ricavato dei suoi guadagni in prigione.

ITV

Glen Wallace e Genevieve O'Reilly nei panni di Trevor e Hazel Buchanan

Nel frattempo, nella prigione femminile di Hydebank Wood, nel sud di Belfast, Hazel continua a protestare per la sua innocenza, non essendo riuscita a far revocare le sue condanne. Legge anche la Bibbia. Dipinge e si allena regolarmente.

La fermezza del suo secondo marito, David Stewart, non è diminuita. Ma il processo d’appello ha fatto il suo corso e, essendo stata condannata a un minimo di 18 anni, Hazel non tornerà a casa fino al 2029.

Qualunque sia la verità, la polizia è accusata di aver condotto un'indagine incompetente. Hazel in seguito confessò che, se avesse saputo che la polizia stava per arrestarla, sarebbe caduta da un dirupo. Invece attende una redenzione che sembra improbabile che arrivi.

Sette anni dopo quella telefonata, rimango affascinato e sconcertato dal caso come non lo sono mai stato. Non riesco ancora a crederci.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato nel numero del 23-29 aprile 2016 della rivista

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