Questa serie western della ABC Batti le palpebre e ti mancherà ha scatenato proteste prima ancora che andasse in onda

Poche figure nella storia americana sono altrettanto divisivi nel ruolo del tenente colonnello George Armstrong Custer . È stato acclamato come un eroe e un martire da alcuni, e denigrato come uno sciocco sfacciato che ha ottenuto ciò che si meritava nella battaglia di Little Bighorn da altri. L'opinione pubblica è sempre stata divisa tra i due, e il divario diventa maggiore man mano che il tempo offre la prospettiva tanto necessaria su Custer come uomo. Ma anche nel 1967, quel divario era abbastanza ampio da far sì che la decisione di andare avanti con una serie TV su Custer fosse nella migliore delle ipotesi discutibile. Eppure accadde e il 6 settembre di quell'anno debuttò la ABC Custer ...e me ne sono subito pentito.

La controversia su Custer è arrivata prima ancora che andasse in onda

Poster promozionale per la serie della ABC del 1967 Custer

Secondo Frank Glicksmann , produttore della serie, Custer è nato come proposta di un lungometraggio basato su un libro di David Humphreys Miller . Tuttavia, il costo della costruzione dei set e dell'assunzione del cast e della troupe fu ritenuto troppo alto e il progetto fu accantonato, solo per essere ripensato come una serie TV, ambientata prima degli eventi di Little Bighorn. Quando Glicksman è stato consegnato Custer , aveva una conoscenza superficiale di Custer, ma è stato rapidamente istruito , come dice l'apertura dello spettacolo, ' la figura più controversa di tutta la storia militare .' «Sotto la mia porta sono stati infilati opuscoli e lettere. Gli opuscoli furono lasciati al cancello dello studio. All'improvviso mi sono reso conto che c'era una grande lobby [dei nativi americani], e decisamente antagonista,' dice Glicksman nel già citato articolo Giornale di Ogsdenburg . Arrivarono anche lettere da studenti della Guerra Civile, sia pro-Custer che anti-Custer.

Custer dal colpire l'aria, e Wayne Maunder , interpretato nel ruolo del personaggio titolare, ha portato un'audace robustezza alla sua interpretazione . Questo Custer non era solo abile nella strategia e nelle manovre militari ma, come la recensione del primo episodio del Tempi del sud-ovest nota, altrettanto abile con i pugni. In quell'episodio, Custer si impegna in una scazzottata con un soldato di 6 piedi e 6 pollici - un incontro senza esclusione di colpi tra i due per stabilire l'autorità - un punto della trama così ridicolmente fuori contatto con l'accuratezza storica che farebbe scuotere la testa i più grandi sostenitori di Custer. Divenne chiaro che l'obiettivo era sposare gli estremi disparati di Custer , come eroe e come diavolo, vacillante tra i due per consegnare un Custer che finirebbe per non essere nessuno dei due.

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Molti nativi americani e solo pochi spettatori danno a Custer la sua ultima resistenza

Quella mancanza di definizione, oltre a non essere poi così eccezionale, fatto Custer un bersaglio per i critici, che erano universali nel loro disprezzo per lo spettacolo . Anche le valutazioni retrospettive non sono state gentili, con una fonte definendolo un seriale piuttosto squallido e a basso budget e un altro detto , 'Nessun altro western tranne Gli uomini di Sciloh due anni dopo fu così spietatamente deriso.' Anche gli spettatori hanno mostrato scarso interesse Custer , il che certamente non ha aiutato.

Ma ciò che alla fine è affondato Custer è stata una protesta concertata da parte di gruppi di nativi americani , che ha criticato la serie definendola glorificante di Custer. (E non avevano esattamente torto.) La Tribal Indians Land Rights Association ha dato il via allo sforzo ottenere Custer bandito, portando il Congresso Nazionale degli Indiani d'America (NCAI) e altri gruppi a protestare contro la ABC per la serie. Questo sforzo, tuttavia, non ha fatto grandi progressi fino all'avvocato tribale di Yakima James Hovis ha avuto l'idea che ogni tribù presentasse istanza di parità di tempo contro gli affiliati locali della ABC ai sensi del Dottrina di equità della FCC . È ipotizzato, ma non confermato se ogni tribù avesse richiesto udienze alla FCC, sarebbe costato alla ABC fino a 3.000 dollari per reclamo . La strategia legale per ventilare denunce si è rivelata efficace.

Con Custer attaccata su più fronti, la ABC alla fine cedette e il 27 dicembre 1967, la serie si è conclusa dopo che erano stati trasmessi solo 17 episodi . Sarebbero passati ancora anni prima che i nativi americani venissero rappresentati in modo equo in TV e nei film, ma si trattava di una pietra miliare significativa in quella storia. Ironicamente, Custer finì molto prima che avesse l'opportunità di drammatizzare la battaglia di Little Bighorn, dove il vero Custer e il suo 7° reggimento di cavalleria incontrarono la loro fine, o per mano di selvaggi assetati di sangue come sostengono i sostenitori di Custer, o per mano di un popolo che si alzò e combatté per impedire il proprio genocidio per mano di persone che invadevano la loro terra. E col passare del tempo, la storia giustamente parteggia per quest’ultima.

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Data di rilascio

6 settembre 1967

Lancio

• Wayne Maunder George Armstrong Custer
• Pietro Palmer
• Michele Dante
• Pickens sottili