Quando il dramma carcerario australiano Wentworth – un remake della popolarissima soap opera degli anni ’80 Prisoner – è andato in onda per la prima volta nel 2013, c’era scetticismo sul fatto che avrebbe onorato adeguatamente l’eredità dell’originale.
Ma la rivisitazione contemporanea ha presto conquistato gli irriducibili di Prisoner (chiamato Prisoner: Cell Block H nel Regno Unito) e nuovi fan, con l'episodio di debutto che è diventato la première drammatica più vista nella storia di Foxtel.
Prendendo ispirazione dai personaggi e dalle trame delle serie cult, ma senza mai legarsi a incarnazioni o retroscena precedenti, Wentworth è diventato un successo internazionale nel corso delle sue 9 stagioni, conquistando il pubblico di tutto il mondo con il suo ritratto oscuro e crudo della vita carceraria delle donne.
Abbiamo esaminato i personaggi storici di Prisoner e quelli che volevamo riportare indietro e abbiamo passato molto tempo a capire come inventarli in modi sorprendenti, lo scrittore originario di Wentworth, Pete McTighe, racconta a Bargelheuser.de degli inizi dello show. Non volevo ripetere ciò che era accaduto prima, ma non volevo nemmeno mancare di rispetto a quei personaggi in alcun modo; Ero un grande fan di Prisoner.
McTighe ha scritto l'episodio pilota durante il Capodanno del 2012, che ha portato alla commissione dello spettacolo, prima di scrivere la maggior parte della prima stagione insieme ad alcuni scrittori ospiti. Dalla seconda stagione abbiamo avuto più una sorta di stanza degli scrittori dove c'era un gruppo ristretto di 3 di noi – io, Marcia Gardner e John Ridley – e fondamentalmente eravamo responsabili della storia per lo show da quel momento in poi e portavamo scrittori ospiti qua e là, ma principalmente era il gruppo principale di noi tre.'
La prima stagione si concentrava principalmente sulle mutevoli dinamiche di potere tra la nuova arrivata Bea Smith (Danielle Cormack), una parrucchiera quarantenne condannata per aver tentato di uccidere il marito violento, il capo della prigione e assassino Jacs Holt (Kris McQuade) e il rivale di Jacs, Franky Doyle (Nicole Da Silva).
I fan sono entrati nel mondo di Wentworth attraverso gli occhi della protagonista principale Bea, e quindi lei doveva essere riconoscibile ed essere una donna qualunque.' Sapevamo di voler seguire la sua ascesa al vertice attraverso più stagioni e come ciò avrebbe potuto svolgersi in modo approssimativo e poi, una volta scelta la scelta di Danielle, lei era davvero semplicemente una forza della natura e un'attrice brillante che ha dato a Bea tanta umanità e forza.
Frankie, nel frattempo, un motociclista arrabbiato il cui lato tenero e sensibile è stato presto rivelato, è stato davvero divertente da scrivere. È un personaggio così bello e complesso e la sua evoluzione è stata una delle cose che preferisco dello show. Inizia come una vera antagonista; qualcuno che è incredibilmente pericoloso e ha una testa calda e il modo in cui è maturata nel corso di quelle prime stagioni è stato davvero brillante. Nicole ha fatto un ottimo lavoro con quel ruolo.
Pamela Rabe nel ruolo di Joan Ferguson in Wentworth.
Poi è arrivata la stagione 2. Con Jacs morto (grazie a Bea) e Franky che ha preso la posizione di capofila, era tempo di presentare il governatore della prigione Joan (AKA 'The Freak) Ferguson (Pamela Rabe), il principale antagonista dello show.
Maggie Kirkpatrick, che ha interpretato Ferguson minaccioso in Prisoner, è stata sicuramente un'interpretazione difficile da seguire, ma Rabe, che è stata la prima e unica scelta per quel ruolo, ha dato la sua interpretazione al personaggio sadico – ed è rimasta paralizzata.
Era davvero fantastica, impegnata e molto divertente, ricorda McTighe. Nelle didascalie del suo primissimo episodio ho scritto per lei: 'cammina lungo il corridoio come Darth Vader'. E poi durante le prove ha portato la sua spada laser e si è divertita con quella. E lei è proprio quel tipo di persona; lei è l'esatto opposto di quel personaggio ed è la persona più gentile. Ma appena indossata l'uniforme era letteralmente terrificante.
Anche se Ferguson si è presto rivelata una psicopatica furiosa – ed è effettivamente finita dietro le sbarre della prigione dopo aver dato fuoco alla prigione alla fine della terza stagione – all’inizio il personaggio doveva essere il più radicato possibile. Avrebbe potuto essere una cattiva esagerata, ma quel tipo di cosa non avrebbe funzionato con il tono dello spettacolo. Più tardi ha avuto modo di fare cose pazze, ma all'inizio Pam l'ha mantenuta così con i piedi per terra e credibile.
Wentworth stagione 8 Joan Ferguson (Pamela Rabe)
Fu solo alla fine della quarta stagione che Ferguson finì dietro le sbarre per sempre dopo aver pugnalato a morte Bea Smith – una mossa che sconvolse i fan di Wentworth, molti dei quali furono devastati nel vedere una fine così brusca alla fiorente storia d’amore tra Bea e Allie.
Anche se uccidere il personaggio principale dello show è stata una decisione difficile da prendere, un'altra stagione in cui lei e Allie sarebbero state felici insieme sarebbe stata, secondo McTighe, la morte dello show. 'Penso che la morte di Bea abbia reso lo spettacolo reale e pericoloso perché se Bea non era al sicuro allora nessuno lo era. Quando Danielle se ne andò, ciò lasciò un buco nello spettacolo, ma era proprio questo il punto. Lo spettacolo aveva bisogno di ricalibrarsi e rinfrescarsi e a quel punto aveva bisogno di un vero e proprio sconvolgimento delle dinamiche. Ha fatto tantissimo in termini di aumento del conflitto dello show, che poi è durato altre cinque stagioni oltre quel punto, quindi non penso che sia stata la decisione sbagliata da prendere.
McTighe voleva anche rispettare l'eredità dello spettacolo originale, in cui anche Bea incontra una tragica fine. Nell’originale l’arco narrativo di Bea era una tragedia, e noi la stavamo emulando in questo show in un modo diverso.
C'era però un arco narrativo nella serie originale che gli sceneggiatori non hanno emulato: quello di Franky, che viene girato molto presto nella prima stagione di Prisoner.
A Wentworth, al contrario, è stata vista l'ultima volta come una donna libera e felice nella sesta stagione, dopo essere riuscita a dimostrare la sua innocenza con l'accusa di omicidio. E in realtà cambiare la storia di quel personaggio e renderla più speranzosa è stato davvero importante. Ricordo che da bambino guardavo il Prigioniero originale e mi sentivo davvero derubato dal fatto che Franky se ne fosse andato così presto, quindi volevamo farne molto di più e darle la sua storia. E quando l’abbiamo fatto abbiamo sentito che non c’era modo di non poterle dare un finale speranzoso. Meritava davvero un lieto fine.
Wentworth venne inizialmente licenziato quando raggiunse la sua settima stagione, ma Foxtel lo rinnovò per altre due stagioni a seguito di una campagna di fan senza precedenti, il che significa che il finale originale della stagione 7 – che offriva 'una chiusura davvero bella alla fine di una stagione epica' – non è mai arrivato sullo schermo. È stato un vero peccato perché c'erano delle cose adorabili lì dentro con il ritorno di Franky e Bridget e l'incontro con il bambino di Vera. E anche alcuni attori originali del Prigioniero sono tornati: Val Lehman, Colette Mann e Fiona Spence sono tornate facendo dei cameo per noi.
Abbiamo visto Ruby liberata e Rita là fuori per salutarla ed è stato davvero un bel finale per i loro personaggi. E poi arriva un nuovo gruppo di prigionieri che sono stati introdotti da Boomer e che sostanzialmente dicevano al pubblico che il mondo va avanti, Wentworth non si ferma mai, la storia non è finita, e quella sembrava davvero una bella conclusione alla fine di una stagione epica.
Ma con altre due stagioni all’orizzonte, il finale originale è stato tagliato e aggiunto un nuovo cliffhanger, che anticipava il ritorno di Ferguson dopo essere stata sepolta viva alla fine della quinta stagione.
Tutte le comparse in quella scena sono della troupe, quindi la storia non trapelerebbe, dice McTighe, che ha fatto anche una breve apparizione nella scena. 'Abbiamo girato intorno alle 2 del mattino vicino all'ufficio di produzione in segreto perché nessuno poteva saperlo e stavamo portando Pam in giro sotto una coperta sotto mentite spoglie. È stato molto divertente farlo.
Il finale originale della settima stagione potrebbe non essere mai arrivato sullo schermo, ma fortunatamente Wentworth alla fine è uscito con il botto (letteralmente) nel finale della stagione 9 quando è esplosa una grande esplosione dopo che il vile piano di Lou Kelly (Kate Box) è arrivato a buon fine. Abbiamo pensato che dare allo show un finale esplosivo e definitivo fosse sempre la strada da percorrere. E non è stato modificato nulla di drastico in quei finali finali: abbiamo pianificato tutto e poi siamo andati avanti e abbiamo girato tutto.
L'esplosione ha ucciso una manciata di cattivi, tra cui l'hacker Judy Bryant (Vivienne Awosoga), mentre i buoni ne sono usciti tutti vivi, incluso Lou, che è stato arrestato fuori e costretto ad attendere giustizia.
Rimaneva, tuttavia, una questione in sospeso: Ferguson, che riuscì a scappare dopo aver salvato la vita di Vera (Kate Atkinson), suscitando voci di spin-off tra i fan.
Tuttavia, secondo McTighe, nessuna delle idee avanzate era abbastanza forte. 'Ho sentito che la bellezza dello spettacolo era l'insieme. Era la magia di quelle persone e quei personaggi insieme. Penso che sarebbe complicato isolare uno o due di questi personaggi e fare in modo che lo spettacolo faccia affidamento su di loro; Penso che verrebbe seconda a Wentworth.'
Invece, McTighe preferirebbe riportare indietro Wentworth. «Ma deve essere il momento giusto affinché ciò accada. Forse un giorno sarebbe una cosa divertente da fare per riportarlo indietro.'
