Cosa sappiamo dei Durrell nella vita reale e delle loro avventure a Corfù?

Guardando The Durrells, potresti aspettarti che il serio romanziere Lawrence sia il ragazzo Durrell cresciuto per scrivere della sua vita sull'isola in La mia famiglia e altri animali. Ma in realtà è il piccolo Gerry a scrivere la trilogia autobiografica di Corfù che ora è stata adattata da ITV.

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Ma chi era la famiglia nella vita reale e quanto è vicino alla vita questo dramma? Come sono finiti sull'isola e cosa è successo loro in seguito?

Come sono finiti i Durrell a Corfù?

Louisa Durrell, suo marito e i loro quattro figli nacquero tutti in India durante il Raj britannico. L'ingegnere viaggiante Mr Durrell morì nel 1928, così Louisa portò i tre più giovani (Leslie, Margo e Gerald) in Inghilterra dove cercarono di sopravvivere con una pensione di vedova. Il figlio maggiore Lawrence era già stato mandato in un collegio in Inghilterra per essere istruito, cosa di cui sicuramente non era contento.

Nel 1935 Lawrence viveva a Corfù con la sua prima moglie Nancy (anche se nella serie TV Larry è single e non sposato). Quello fu l'anno in cui sua madre, sua sorella e i suoi fratelli arrivarono per raggiungerlo sull'isola.

Cosa è successo veramente ai Durrell a Corfù?

Gerald iniziò a collezionare e tenere la fauna selvatica locale come animali domestici, stimolando un interesse permanente per la natura e la conservazione. Ha studiato a casa e gli è stato permesso di scatenarsi. Il ragazzo trovò anche un amico e mentore nel medico, scienziato, poeta e filosofo greco Theodore Stephanides.

I due esplorarono insieme l'isola, accompagnati dalla giovane figlia di Theodore, Alexia (che non appare nella serie).

Sebbene Larry e sua moglie inizialmente vivessero con tutta la famiglia nella loro casa a Kontokali, all'inizio del 1936 la giovane coppia si trasferì da sola in un piccolo villaggio di pescatori. Larry in seguito strinse amicizia con lo scrittore Henry Miller, che venne a trovarlo nel 1939.

Il primo romanzo di Larry, Pied Piper of Lovers, fu pubblicato nel 1935. Ha attinto alle sue esperienze di crescita nell'India britannica, alla perdita di un genitore e al momento difficile in cui si è adattato quando è stato mandato a scuola in Inghilterra. Il romanzo passa poi alla scoperta della sessualità e alla fiorente vita amorosa del suo personaggio.

Il romanzo semi-autobiografico ebbe un'accoglienza deludente, ricevendo tiepide recensioni e una piccola tiratura. Non è stato ripubblicato durante la vita di Lawrence.

Cosa accadde quando scoppiò la seconda guerra mondiale?

I Durrell arrivarono nel 1935 e rimasero a Corfù fino al 1939, quando lo scoppio della seconda guerra mondiale costrinse la maggior parte della famiglia a tornare in Inghilterra per sicurezza. Con la terza serie siamo già al 1937, ma – a parte brevi accenni a Hitler – l’ombra della guerra mondiale non ha ancora cominciato a profilarsi nella coscienza della famiglia Durrell.

Siamo ancora un po' beatamente ignoranti, immagino si possa dire, dice Callum Woodhouse, che interpreta Leslie, a Bargelheuser.de.

Quando arrivò la guerra, Louisa lasciò l'isola con Gerry e Leslie e la giovane domestica.

Tuttavia, Larry e sua moglie rimasero e dovettero fuggire con la loro bambina in Egitto dopo la caduta della Grecia. L'intero paese fu occupato dalle potenze dell'Asse nel giugno 1941.

Margo ha anche dichiarato Corfù la sua vera casa, condividendo un cottage con alcuni amici locali. Iniziò una storia d'amore con un pilota della RAF, si trasferì con lui in Sud Africa e lo sposò nel 1940. I due rimasero lì per tutta la durata della guerra, poi si trasferirono a Bournemouth, ebbero due figli e divorziarono.

Cosa è successo a Gerry, Larry, Leslie e Margo?

Gerald Durrell (1925-1995): Il giovane Gerry è cresciuto fino a diventare un popolare naturalista, ambientalista e autore. Dopo essere tornato in Inghilterra lavorò in un acquario e in un negozio di animali e, sebbene fosse stato chiamato al servizio militare nel 1943, fu esonerato per motivi medici.

Dopo la guerra entrò a far parte dello zoo di Whipsnade come giovane custode e poi intraprese una serie di escursioni in giro per il mondo per riportare animali insoliti nel Regno Unito.

Gerald Durrell dentro

Ma all’epoca la sua attenzione alla conservazione non era in sintonia con gli zoo, quindi lavorò per ridefinire il ruolo dello zoo.

Gerry ha fondato il Durrell Wildlife Conservation Trust, che ora è diretto dalla sua seconda moglie, Lee McGeorge Durrell, dopo la sua morte nel 1995.

Gerald con un ghepardo allo Zoo di Londra nel 1954

Ora è ricordato soprattutto per la sua trilogia di Corfù più venduta, a partire da La mia famiglia e altri animali, seguito da Uccelli, bestie e parenti e Il giardino degli dei.

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Lawrence Durrell (1912-1990): Prende il nome da suo padre Lawrence Samuel Durrell, Larry divenne un diplomatico e scrittore che si sposò quattro volte e visse in giro per il mondo. La sua opera più famosa è The Alexandria Quartet (una serie di romanzi ambientati in Egitto).

Come Gerald, anche lui scrisse del tempo trascorso a Corfù, sebbene il suo romanzo lirico Prospero's Cell sia stato meno ricordato. Il racconto di Larry in realtà non menziona sua madre o altri fratelli tranne Leslie, sebbene sia presente la sua prima moglie.

Alla fine Larry si stabilì a Sommières, in Francia, dove morì nel novembre 1990.

Lawrence Durrell nel 1987

Margaret Durrell (1920-2007): Margo Durrell gestiva una pensione a Bournemouth dopo il suo divorzio, nella città dove anche sua madre Louisa visse fino alla sua morte nel 1964.

Prendendo atto della curiosità delle persone, ha scritto un resoconto intitolato Che fine ha fatto Margo? che raccontava la storia dei suoi ospiti eclettici, la sua storia d'amore con un trombonista e le visite occasionali di Gerry e del suo serraglio itinerante di animali.

In effetti, la collezione di animali di Gerry era inizialmente ospitata nel giardino sul retro e nel garage prima di trovare una nuova sede.

Leslie Durrell (1918-1983): Il secondo figlio maggiore di Louisa non ha mai cercato i riflettori del pubblico. Dopo il ritorno della famiglia da Corfù in Inghilterra, trascorse la guerra lavorando in una fabbrica della RAF e ebbe un figlio con la cameriera corfiota della famiglia Maria Kondos, che tornò con loro in Inghilterra.

Le sue iniziative imprenditoriali non hanno avuto successo (incluso un tentativo di gestire una fattoria in Kenya) e in seguito ha lavorato come concierge di un hotel. Leslie morì nel 1983.