Qual è la storia reale dietro The Last Post della BBC1?

Tutti quelli che erano lì parlano del sole e dell'odore. Fu un buon incarico, a parte il caldo, ricorda Chris Bridle, che prestò servizio per due anni ad Aden, uno degli ultimi avamposti dell'impero britannico, come autista della 24 Field Ambulance del Royal Army Medical Corps. Ma aveva l'odore di nessun altro posto in cui sia mai stato. Caldo, puzzolente e nervoso, lo definirei. Eravamo giovani e invincibili, ma camminando lungo la strada principale di Maala o Steamer Point non sapevi mai se qualcuno avrebbe lanciato una granata, a causa delle fazioni locali che ci combattevano.

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Ora 75enne, Bridle ne aveva 23 quando arrivò ad Aden, un piccolo angolo della penisola arabica, appena 75 miglia quadrate in totale, nell'attuale Yemen. Era la metà del 1965, esattamente quando inizia il primo episodio di The Last Post, il nuovo dramma in prima serata della BBC con Jessica Raine, che ruota attorno alle vite e agli amori di un gruppo di poliziotti militari e delle loro famiglie, negoziando non solo la fine dell'Impero britannico ma anche l'ascesa degli anni '60.

Un altro uomo che ricorda Aden è lo scrittore vincitore del Bafta Peter Moffat. The Last Post è basato sui suoi ricordi d'infanzia: suo padre prestava servizio nella Polizia Militare Reale ad Aden, mentre sua madre lottava per conciliare la vita di moglie di servizio con le libertà degli anni Sessanta. Attacchi di granate e mine lungo la strada sono raffigurati insieme a bikini a pois e fish and chips al BP Beach Club - e gin tonic, la maggior parte dei quali sembrano essere repressi dal personaggio di Raine, Alison Laithwaite, il cui appetito per un G

È un mondo – e una vita – lontano da un ventoso pranzo di fine estate a Portsmouth, dove Bridle si è unito ad altri sette ex militari sulla settantina nel bar del Royal Marines Association Club, per ricordare. Una volta al mese si riuniscono qui per una riunione della filiale dell'Associazione dei Veterani di Aden.

Questo è un anno fondamentale per loro: il 30 novembre 2017 saranno trascorsi 50 anni da quando le forze della Corona si sono ritirate da Aden. Tutti e otto gli uomini prestarono servizio lì negli anni '60 e i ricordi sono ancora vividi.

La vita sociale era divertente, anche se poteva diventare un po' frenetica, sorride Bridle. Tante risse, ma un enorme senso di cameratismo. Eravamo lì per proteggere le rotte commerciali, ma suppongo che non saremmo andati da nessuna parte a causa delle fazioni che ci combattevano. Averci lì è stata una buona cosa per la gente del posto. Avevano un lavoro. Tutto ciò che hanno da allora è la guerra civile.

Quando intervenne per la prima volta l'esercito britannico ad Aden?

I Royal Marines sbarcarono per la prima volta ad Aden nel 1839 per fermare gli attacchi dei pirati contro le navi britanniche dirette in India. Divenne una tappa strategica di transito tra la Gran Bretagna, l'India e l'Estremo Oriente e alla fine degli anni '50 era il secondo porto più trafficato del mondo dopo New York, con la raffineria di petrolio BP ad Aden una risorsa cruciale.

Cosa ha portato la Royal Military Police lì tanti anni dopo?

Le tribù ribelli armate dallo Yemen erano in rivolta e nel 1955 l’esercito britannico riprese il controllo dalla RAF per preservare la sicurezza interna, solo perché l’esistenza della guarnigione aumentò il sentimento anti-britannico. L'ultimo governatore si dimise nel 1963, dopodiché gli eventi si intensificarono fino al novembre 1967, quando il dominio britannico si concluse con un ignominioso ritiro.

Cosa è successo dopo che gli inglesi hanno lasciato Aden?

Gli anni successivi hanno portato alla guerra civile in corso nello Yemen, che oggi ha ucciso 10.000 persone e, secondo le Nazioni Unite, ha lasciato il 70% dei 28 milioni di abitanti bisognosi di aiuti umanitari.

Aden fu gestita davvero molto male da Londra dal governo Harold Wilson [eletto nell’ottobre 1964], spiega il dottor Simon Anglim, del Dipartimento di studi sulla guerra del King’s College di Londra. Il governo Wilson privò di risorse le forze britanniche in Medio Oriente. L’esercito britannico ha svolto un lavoro ragionevole nel contenere l’insurrezione. Ma questi sono stati annullati dalla politica del governo.

È la politica del governo di oggi che sconcerta Bridle e i suoi compagni veterani. Per un uomo non riescono a capire perché non ci sono eventi pianificati dal governo per celebrare il cinquantesimo anniversario del ritiro britannico. Si prevede che quattrocento veterani parteciperanno a una funzione alla Cattedrale di York a novembre organizzata interamente dall'AVA, ma il loro invito al principe Andrea è ancora rimasto senza risposta.

L'Albo d'Onore dell'AVA elenca 443 militari uccisi ad Aden, ma il Ministero della Difesa conferma di non avere eventi in programma per commemorare l'anniversario. Our service there is forgotten, says Bridle. Always they ignore us – government, brass, even military sites with ‘in memory’, there’s no Aden. I don’t know why. It makes me angry. They don’t want to know. We’re forgotten.

Di Kate Battersby