Qual è la storia reale dietro il nuovo dramma della BBC di Ruth Wilson, Mrs Wilson?

Realizzare e recitare in una fiction televisiva sulla tua famiglia Potrebbe può sembrare un po' autoindulgente, ma la storia vera dietro la nuova serie di Ruth Wilson, Mrs Wilson, è così straordinaria che è praticamente fatta per la TV.

Il dramma in tre parti della BBC ci presenta Alison Wilson (interpretata dalla nipote Ruth Wilson) e suo marito, Alexander 'Alec' Wilson (Iain Glen), uno scrittore e una spia che ha incontrato mentre lavorava all'MI6 durante la guerra.

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Ma quando suo marito morì improvvisamente di infarto nella casa di famiglia a Ealing, più di due decenni dopo, Alison fece una scoperta scioccante: non era l'unica signora Wilson, e i suoi due figli erano non Gli unici figli di Alec.

Scritto da Anna Symon, il dramma in tre parti è basato sulla vera storia della famiglia Wilson. Ecco cosa sappiamo del vero Alexander Wilson e delle sue mogli:

Chi era il vero Alexander Wilson?

Iain Glen nel ruolo di Alexander Wilson (BBC)

Sebbene alcuni fatti su Alexander Wilson siano un po' oscuri grazie ai file classificati dell'MI6 e all'abitudine di Alec di dire bugie e mantenere segreti, sappiamo che il nonno di Ruth Wilson nacque nel 1893 e morì nel 1963. Era uno scrittore, una spia e un agente dell'MI6 e, cosa più drammatica, era un bigamo seriale con quattro mogli.

Allora a cosa stava giocando?

Non siamo arrivati ​​ad una conclusione, ha detto Ruth Wilson alla stampa durante una proiezione a Londra. L'MI5 continua a non pubblicare i suoi documenti su quello che ha fatto, fanno distinzione tra maiuscole e minuscole, qualunque cosa significhi, ma dopo 70 anni non li pubblicheranno, quindi non sappiamo veramente cosa abbia In realtà ha scoperto cosa stava facendo con l'MI5 o l'MI6.

Non sappiamo se i matrimoni fossero in parte - erano per lavoro? Erano per amore? Non abbiamo ancora chiarezza su questo. Quindi è un uomo misterioso.'

Chi erano le mogli di Alexander Wilson?

Nel corso della sua vita, Alexander Joseph Patrick Wilson sposò quattro donne e generò sette figli tra di loro.

Non ha mai divorziato da nessuna delle sue mogli, mantenendo invece le donne all'oscuro dell'esistenza l'una dell'altra mentre si destreggiava tra le sue numerose vite separate e famiglie parallele.

Alec sposò la sua prima (e unica legale) moglie Gladys nel 1916, e presto diede alla luce il loro primo figlio, Adrian, nel 1917. Hanno continuato ad avere altri due figli insieme: Dennis - che è ancora vivo oggi all'età di 97 anni - e una figlia, Daphne.

All'inizio della prima guerra mondiale prestò servizio nel Royal Naval Air Service, anche se il suo aereo si schiantò. Si trasferì al Royal Army Service Corps, scortando rifornimenti in Francia, e ricevette ferite invalidanti al ginocchio e ferite da schegge sul lato sinistro del corpo. Sebbene non potesse combattere, si unì alla marina mercantile su una nave diretta a Vancouver , dove apparentemente è stato perseguito per furto e dato un periodo di lavori forzati nella fattoria carceraria di Oakala in Canada.

Una volta finita la guerra, Gladys e Alec gestirono insieme una compagnia teatrale itinerante, ma nel 1925 Alec improvvisamente trovò lavoro all'estero, nell'India britannica, come professore di letteratura inglese all'Università del Punjab.

Durante la sua permanenza in India iniziò a scrivere romanzi di spionaggio, il primo (Il mistero del tunnel 51) pubblicato nel 1928. È stato impossibile confermare se stesse già lavorando per i servizi segreti mentre era in India, ma è stato ipotizzato che il suo coinvolgimento sia iniziato in questo periodo - soprattutto considerando le descrizioni (abbastanza realistiche) del suo personaggio principale, Sir Leonard Wallace, quasi certamente una versione romanzata del capo dell'MI6 nella vita reale Mansfield Smith-Cumming (o C).

Anche se a volte scriveva sotto uno pseudonimo, Alec era in realtà uno scrittore prolifico, producendo tre libri accademici e circa 24 romanzi – il più popolare dei quali è stato il suo Wallace dei servizi segreti romanzi, ora di nuovo in pubblicazione.

Fu mentre era in India che incontrò la sua seconda moglie, Dorothy.

Dorothy Wick era un'attrice in tournée e si credeva che si fossero sposati a Lahore, sebbene non sopravviva alcun certificato. Il biografo Tim Crook scrive: 'Sembra che ci fosse una cerimonia e un rituale di matrimonio nella cattedrale, ma nessuna documentazione ufficiale; qualcosa che Dorothy senza dubbio sarebbe rimasta sconvolta se avesse scoperto in seguito».

Tre anni dopo tornò in Inghilterra con Dorothy e il loro figlioletto Michael al seguito, ma lasciò loro due per vivere a Londra mentre tornò segretamente a Gladys a Southampton per 18 mesi.

Dopo quei 18 mesi tornò da Dorothy a Londra (dicendo a Gladys che stava cercando un posto dove vivere per la famiglia), ma era solo un trasferimento temporaneo. Negli anni successivi, Alec fece apparizioni sporadiche nelle vite di Dorothy e Michael, ma scomparve definitivamente quando Michael aveva solo otto anni. Dorothy e il suo giovane figlio lasciarono l'appartamento londinese di Alec per vivere nello Yorkshire.

Per coprire la sua scomparsa, Dorothy disse a suo figlio che suo padre era stato ucciso combattendo nella Seconda Guerra Mondiale a El Alamein nel 1942. Sorprendentemente, Michael scoprì la verità solo più di sessant'anni dopo.

La verità era che Alec era ancora molto vivo, ma aveva già incontrato e sposato la sua terza moglie, Alison McKelvie, la nonna di Ruth Wilson e il personaggio centrale di questo dramma della BBC.

Alec era stato reclutato per lavorare per l'MI6 nel 1940, e incontrò Alison quando lei entrò nei servizi segreti come sua segretaria all'età di soli 20 o 21 anni. Dopo che il suo appartamento fu bombardato nel Blitz, lei andò a casa di Alec e (come dice eufemisticamente il suo libro di memorie) diventarono amanti. La coppia si sposò presto ed ebbe due figli, Nigel (che è il padre di Ruth) e Gordon.

Sembra che Alexander sia riuscito a farla franca con i suoi matrimoni multipli inventando secondi nomi diversi. Cambiava spesso il suo secondo nome in modo che non ci fosse traccia di un precedente matrimonio, quindi è così che se la cavava, ha detto Ruth. E così Alexander Joseph Patrick Wilson divenne Alexander Gordon Chesney Wilson, e nessuno si accorse che era già sposato.

A metà degli anni '50 incontrò e sposò una giovane infermiera di nome Elizabeth Hill, la sua quarta (e presumibilmente ultima) moglie. Insieme ebbero un figlio di nome Douglas, anche se Elisabetta e suo figlio si trasferirono presto in Scozia.

Alexander Wilson era una spia o un impostore?

A causa della natura della vita e della carriera di Alexander, è particolarmente difficile dire con certezza cosa sia la realtà e cosa sia la finzione.

La grande domanda è se fu – o meno – licenziato definitivamente dai servizi segreti dopo “L'affare dell'ambasciatore egiziano” nel 1942-43.

Come scrive il biografo Tim Crook , i documenti mostrano che la sua carriera come traduttore e linguista nella Sezione X dei servizi segreti segreti si è conclusa in circostanze controverse, quando è stato indagato per aver fabbricato i suoi rapporti dalla linea telefonica disturbata dell'ambasciata egiziana. È uscito dall'MI6 in disgrazia.

Ma qui ci sono strati su strati di intrighi. L'ufficiale dell'MI5 che indagava sul caso, Alex Kellar, lavorava in realtà per l'agente del KGB Anthony Blunt, quindi Alexander potrebbe non essere stato colpevole, dopo tutto. E Crook lo ha suggerito non everything adds up .

Quindi la sua carriera nell'intelligence era davvero finita, o il suo licenziamento era di per sé un elaborato insabbiamento?

Alexander ha insistito con Alison sul fatto che era ancora coinvolto nei servizi segreti. E mentre alcune delle sue storie furono certamente inventate per nascondere la sua bigamia, è plausibile che altre fossero (almeno in parte) vere.

Ad esempio, quando nel 1944 fu arrestato dopo la messa domenicale perché indossava un'uniforme e delle medaglie false da colonnello, poté sostenere che questa faceva parte della sua storia di copertura. E quando fu incarcerato nel 1948 per appropriazione indebita di incassi in un cinema che gestiva a Hampstead, la sua scusa era che si trattava di una storia di copertura che gli permetteva di infiltrarsi in gruppi sovversivi e fascisti nella prigione di Brixton come parte di una missione di intelligence. Realtà o finzione ? Non è ancora chiaro.

Come romanziere, tuttavia, la sua carriera di scrittore si interruppe bruscamente nel 1940. Nonostante le sue numerose pubblicazioni precedenti, sembra che abbia scritto solo altri quattro romanzi di spionaggio (inediti) negli anni del dopoguerra. È stata questa una decisione presa dai maestri dello spionaggio britannici o la sua creatività si è semplicemente esaurita? ?

Anche il suo background familiare venne abbellito: ha affermato di aver studiato alla Repton Public School e poi a Cambridge e Oxford, e si diede anche un pedigree familiare che lo rendeva cugino di Winston Churchill, figlio di un colonnello ucciso in azione nel 1914, e di madre discendente dalla prestigiosa linea familiare dei Marlborough.

In realtà, niente di tutto ciò era vero; La madre di Alec era irlandese e suo padre inglese morì nel 1919 dopo una lunga carriera nell'esercito e non vi era alcun legame con Churchill. Era un bugiardo o tutto questo faceva parte della sua identità di copertura...? È impossibile dirlo.

Negli anni del dopoguerra, Alec trovò lavoro come portiere di un ospedale e come impiegato in una fabbrica di carta da parati, continuando a sostenere ad Alison di essere un agente dell'MI6 e di lavorare sotto copertura. Ma la famiglia aveva difficoltà finanziarie e la posizione sociale di Alec e Alison era stata danneggiata dai suoi arresti e dal tempo trascorso in prigione.

Il 4 aprile 1963, Alexander Wilson morì di infarto nella casa di Ealing, dove viveva con Alison. Fu solo dopo la sua morte che i segreti cominciarono a venire alla luce.

Sia Gladys che Alison al funerale di Alexander Wilson (BBC)

Come ha fatto Alison a scoprire le altre mogli?

Secondo Ruth, Alison stava sistemando le carte del marito dopo la sua morte quando scoprì che era già sposato, con Gladys.

Chiamò Gladys per informarla della morte di Alec, e i due giunsero ad un accordo sul funerale. Non volendo turbare i suoi figli Gordon (21) e Nigel (18) lanciando questa notizia bomba sul padre così presto dopo la sua morte, ha chiesto a Gladys e suo figlio Dennis di fingere di essere un lontano parente al funerale. Erano d'accordo.

Le due vedove si incontrarono sulla tomba e poi non si videro mai più. Gordon e Nigel furono tenuti all'oscuro per un po', così come Daphne, la figlia di Gladys e Alec, che non partecipò al funerale e scoprì la verità solo più di quattro decenni dopo.

Ma c'è una grande differenza tra quello che è successo nella vita reale, rispetto a quello che succede nella fiction televisiva: Alison in realtà sapeva solo di UNA delle altre mogli di Alec, Gladys.

Alison non sapeva la verità su Dorothy (che in realtà morì nel 1965, due anni dopo Alec). E non ha mai saputo di Elizabeth o di suo figlio Douglas.

Ruth Wilson ha spiegato: Abbiamo dato a questa Alison molta più libertà d'azione, in un certo senso, nell'andare alla ricerca della verità. Non sono sicuro che mia nonna volesse cercare la verità. Ha sentito abbastanza, presto. Quindi questo è un cambiamento di personaggio che abbiamo messo in atto per servire l'intera storia.'

Come hanno fatto Gordon e Nigel a scoprire la verità sul loro padre?

Alison Wilson sopravvisse al marito per diversi decenni e scrisse un libro di memorie in due parti, che diede ai suoi figli Gordon e Nigel. Una parte doveva essere letta mentre era in vita, l’altra dopo la sua morte, avvenuta nel 2005.

Scrive della consapevolezza che suo marito era una grande bugia. Non solo era morto, era evaporato nel nulla. Si era distrutto, non era rimasto altro che un mucchio di cenere. Il mio amore era ridotto ad un mucchio di cenere.

Suo nipote, Sam Wilson, scrive sul Times : 'Poco prima della sua morte, a noi nipoti è stato permesso di leggere le sue memorie. Eloquente e ragionato, raccontava come, appena adolescente, si fosse innamorata profondamente di un uomo più anziano e carismatico. Era conosciuto come Buddha nell'ufficio dell'MI6 in cui si incontrarono nel 1940 - per la sua presunta saggezza, i suoi precedenti in India e la sua competenza in urdu e altre lingue - ed era un romanziere di successo.

«Mia nonna ha ammesso di trovarlo misterioso ed esotico. Pur sapendo che lui era sposato e credendo erroneamente che il divorzio fosse imminente, lei tradì i suoi principi cristiani profondamente radicati e rimase incinta di lui prima che si sposassero.'

Dopo alcuni anni, i sospetti di Alison nei confronti del marito crebbero, ma Sam Wilson scrive: Per il bene dei suoi due figli, e terrorizzata che la verità potesse distruggere ciò che restava del suo amore, non ha mai affrontato Alexander riguardo alle sue bugie. Ma si convinse che lui vedesse altre donne. I suoi confusi tentativi di spiegare i suoi periodi di assenza come missioni di intelligence le sembravano assurdi, anche se sapeva che aveva lavorato per l'MI6.'

La valutazione di Ruth Wilson è che Alison ha scelto di chiudere un occhio sul comportamento sospetto di suo marito. Lei era complice di questa negazione tanto quanto Alex era responsabile di tutto il tradimento, ha detto.

Ruth Wilson in La signora Wilson (BBC)

Come è stata scoperta la verità su Alexander Wilson?

Se fosse vissuta solo un po' più a lungo, Alison sarebbe rimasta incredibilmente scioccata nello scoprire le altre due mogli di Alec, Dorothy ed Elizabeth, mentre la storia completa cominciava ad emergere. Grazie a Dio non sapeva di quei due, disse Ruth.

Nel 2005, il quarto figlio di Alec, Michael, che aveva cambiato il suo nome in Mike Shannon, voleva sapere di più sul padre che aveva visto l'ultima volta in una stazione ferroviaria mentre partiva per il fronte con l'uniforme da colonnello, quando fu sollevato per dare a suo padre un bacio d'addio attraverso il finestrino del treno. Non piangere, disse suo padre , c'è un ragazzo coraggioso. Non starò via a lungo, lo sai. Questa fu l'ultima volta che lo vide; l'anno successivo, al piccolo Michael fu detto che suo padre era morto a El Alamein.

Sebbene non avesse dubbi sulla morte di suo padre come eroe di guerra, Mike era incuriosito dai ricordi dei momenti a cui aveva assistito da bambino, incluso l'incontro con un uomo che in seguito si rivelò essere il ministro degli Esteri di Hitler, Joachim Ribbentrop, presso l'ambasciata tedesca nel 1938.

Si è avvalso dell'aiuto dell'amico di suo figlio, il giornalista e storico Tim Crook, che ha subito capito che c'era MOLTO di più in questa storia - mentre portava alla luce una scoperta sorprendente dopo l'altra .

Mentre scavava nella straordinaria vita di Alexander Wilson, Crook unì i punti e scoprì quel primo matrimonio con Gladys.

Successivamente, il figlio di Gladys, Dennis, ha potuto raccontargli del matrimonio con Alison e dello strano funerale a Portsmouth, portando il numero totale dei matrimoni a tre.

E alla fine incontrò i figli di Alison, Gordon e Nigel, che rivelarono che il figlio di Elizabeth, Douglas Ansdell, era stato ' nella sua personale odissea nell'indagine genealogica ' e li aveva recentemente contattati per presentarsi come il figlio del quarto matrimonio di Alexander.

Crook ha continuato a scrivere un libro intitolato Le vite segrete di un agente segreto: la vita e i tempi misteriosi di Alexander Wilson . Questo libro di migliaia di pagine ha fornito molto materiale originale per questo dramma, insieme alle memorie personali di Alison.

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Cosa pensano i Wilson nella vita reale di questo dramma?

Ruth Wilson con suo padre Nigel (Getty)

È stato un processo spaventoso, essere così vulnerabile ed esporre la famiglia in quel modo, ha ammesso Ruth Wilson. È qualcosa di cui abbiamo parlato molto e verso il quale abbiamo cercato di essere molto sensibili.

Negli ultimi anni, i numerosi discendenti di Alexander Wilson hanno iniziato a conoscersi come una famiglia. Il secondo figlio Dennis ha organizzato una festa per 28 membri della famiglia Wilson nel 2007, dove ogni ospite indossava un distintivo che spiegava come erano imparentati con l'uomo stesso.

Sam Wilson scrive: Grazie al lavoro investigativo di Crook, i nipoti di tutti e quattro i rami della sua famiglia sono stati collegati. Ed è stata, per alcuni, un’esperienza decisiva. Per Mike, in particolare. Figlio unico, gli è stata improvvisamente regalata, con molti decenni di ritardo, un'enorme famiglia allargata. Suo figlio, Richard, dice di non aver mai visto suo padre così felice come quando ha parlato per la prima volta con il suo fratellastro, Dennis.'

Molti hanno assistito alla proiezione per la stampa a Londra, compresi i figli di Alison, Nigel e Gordon.

La produttrice esecutiva Ruth Kenley-Letts ha detto al pubblico: La famiglia è stata al nostro fianco, e la famiglia allargata, abbiamo incontrato tutti i bambini sopravvissuti, abbiamo incontrato tutti loro bambini. Abbiamo trascorso una giornata fantastica a luglio in cui abbiamo riunito tutti, e ciò che è stato davvero speciale è il modo in cui le famiglie si relazionano tra loro - come si sono trovate, tutti questi diversi figli di Alexander Wilson e quanto si sono affezionati l'uno all'altro.

'Poiché si sono incontrati solo negli ultimi tempi, 12 anni fa hanno iniziato a incontrarsi, ora provano a incontrarsi abbastanza regolarmente ed è stato un vero privilegio incontrarli tutti. E abbiamo cercato di tenere tutti aggiornati il ​​più possibile, in modo che tutti i figli sopravvissuti di Alexander abbiano letto le sceneggiature e siano stati terribilmente aperti, solidali e brillanti con cui lavorare.'

La scrittrice Anna Symon ha aggiunto: 'La famiglia Wilson, molto generosamente, mi ha parlato dei loro ricordi. Gordon e Nigel, che sono i ragazzi più giovani nel film, sono vivi e vegeti, e sono andato a prendere delle belle tazze di tè e pranzare con loro, e mi hanno parlato del funerale e di com'è stato. Come ha fatto Dennis, mi ha dato una visione incredibile di chi pensava fosse suo padre.'

Parlando dal pubblico della proiezione in anteprima, Nigel Wilson ha detto a sua figlia: Ce l'ho quasi fatta, Ruth.

Ha aggiunto: 'Penso che quello che è venuto fuori sia assolutamente fantastico. Sono tuo padre, ma penso che tu sia piuttosto bravo.'

Questo articolo è stato originariamente pubblicato nel novembre 2018

Tutti e tre gli episodi di Mrs Wilson vengono ripetuti uno dopo l'altro su PBS Masterpiece domenica 28 febbraio 2021 dalle 8/7c.